卷轴（来自古法语 escroe 或 escroue），也称为卷轴，是一卷纸莎草纸、羊皮纸或包含文字的纸。

卷轴通常分为几页，有时是单独的纸莎草纸或羊皮纸在边缘粘在一起。 卷轴可能是一卷连续书写材料的标记部分。 卷轴通常展开，以便一次露出一页，用于书写或阅读，其余页面卷起并存放在可见页面的左侧和右侧。 文本从页面顶部到底部按行书写。 根据语言的不同，字母可以从左到右、从右到左或方向交替书写（boustrophedon）。

卷轴是xxx种可编辑的记录保存文本形式，用于东地中海古埃及文明。 在罗马人发明带有羊皮纸页的手抄本或装订书之前，以色列人就使用羊皮纸卷轴，这在公元 1 世纪左右开始流行。 在进入罗马时代之前，卷轴比抄本更受重视。

用于书写卷轴的墨水必须粘附在卷起和展开的表面上，因此开发了特殊墨水。 即便如此，墨水还是会从卷轴上慢慢脱落。

较短的羊皮纸或纸被称为卷或 rotuli，尽管现代历史学家对该术语的使用因时期而异。 古典时期的历史学家倾向于使用 roll 而不是 scroll。 卷轴可能仍然有许多米或英尺长，并且在中世纪和近代早期的欧洲以及各种西亚文化中用于用于各种用途的手稿行政文件，包括会计、租金卷、法律协议和库存。 有时适用的一个区别是，rotuli 中的书写线穿过卷的宽度（也就是说，与任何展开的部分平行）而不是沿着长度，分为页面状的部分。 卷轴可能比大多数卷轴更宽，最多可达 60 厘米或两英尺宽。 面包卷通常一起存放在架子上的一个特殊橱柜中。

一种特殊的中国形式的短书，称为旋风书，由几张纸组成，顶部用竹子包起来，然后卷起来。

在苏格兰，从大约 13 世纪到 17 世纪，术语 scrow 用于卷轴、书写或列表或时间表形式的文件。 存在一个书记员办公室 (Rotulorum Clericus)，意思是名册书记员或登记簿书记员。

这本书的手抄本形式——即将卷轴折叠成页，使阅读和处理文件更容易——出现在罗马时期。 源自 Suetonius' Divus Julius (56.6) 的一段话，传说朱利叶斯凯撒是xxx个折叠卷轴的人，手风琴式的，派遣他的军队在高卢作战。 但这段话的确切含义绝不是清楚的。 正如 C. H. 罗伯茨 (C. H. Roberts) 和 T. C. 斯基特 (T. C. Skeat) 指出的那样，认为朱利叶斯·凯撒 (Julius Caesar) 可能是手抄本的发明者……确实是一个引人入胜的命题； 但鉴于这段话的不确定性，能否得出这样的结论值得怀疑。 幸存下来的早期抄本的证据确实表明，基督徒是最早广泛使用抄本的人之一。 我们所知道的几部基督教纸莎草纸抄本可以追溯到公元 2 世纪，其中至少有一份被普遍认为不晚于公元 150 年。总而言之，不可能相信基督教采用抄本的时间可以晚于 大约公元 100 年（当然，可能更早）。 这种变化当然有实际原因。 如果读者希望查阅文档两端的材料，卷轴很难阅读。 此外，卷轴只写在一侧，而法典页的两面都被使用。

最终，褶皱被切成薄片或叶子，并沿着一条边捆在一起。 装订的书页由坚硬的封面保护，通常是用皮革包裹的木头。 Codex 是拉丁语，意思是一块木头：拉丁语 liber，library 的词根，德语 Buch，book 的来源，都是指木头。 手抄本不仅比卷轴更容易处理，而且还可以方便地放在图书馆的书架上。 书脊通常带有书名，朝外，便于组织收藏。 涂有墨水的表面保持平整，不会因卷轴交替卷起存放和展开阅读而反复弯曲和伸直而削弱，这会在纸莎草纸和墨水中产生物理应力 卷轴。

法典一词在技术上仅指手稿——那些曾经是手写的。