古物是来自古代的物品，尤其是地中海文明：希腊和罗马的古典物品、古埃及和其他古代近东文化。 该术语也可能涵盖中石器时代等早期时期的手工艺品，以及来自亚洲和其他地方的其他文明。 赋予古代手工艺品高价值的现象在其他文化中也有发现，尤其是中国，那里的三两千年前的中国仪式青铜器，几个世纪以来一直被热切地收集和模仿，以及中美洲的前哥伦布文化，在那里 特别是最早的奥尔梅克文明的文物被发现在西班牙征服之前的后来文化的重要遗址中被重新埋葬。

研究古物的人，而不是仅仅收集古物的人，通常被称为古物收藏家。

该术语的定义并不总是准确的，机构定义（例如古物的博物馆部门）通常涵盖较晚的时期，但在正常使用中，例如哥特式物品，现在不会被描述为古物，尽管在 1700 年它们很可能被描述为古物 ，因为自从该词于 1513 年首次在英语中出现以来，古物的截止日期就趋于后退。与早期相比，非艺术文物现在不太可能被称为古物。 弗朗西斯·培根 (Francis Bacon) 在 1605 年写道： 古物是被污损了的历史，或者是偶然逃脱了时间沉船的一些历史遗迹。

艺术品交易反映了该术语的现代用法； 佳士得古物部涵盖从文明初期到黑暗时代的物品，范围从西欧到里海，涵盖埃及、希腊、罗马和近东的文化。 Bonhams 使用类似的定义：......公元前 4000 年至公元 12 世纪。从地理上讲，它们起源于埃及、近东和欧洲......官方截止日期通常较晚，不关心艺术史的精确划分，并使用 他们希望保护的所有历史时期的术语：在约旦是 1750，在香港是 1800，等等。

由于这种不精确性，该术语在正式的学术讨论中不再大量使用。 但是，最近已尝试将此术语和其他术语标准化。 大多数（但不是全部）古物都已通过考古发现。 与古董几乎没有或没有重叠，古董包括一般不作为考古结果发现的物品，至多大约三百年，通常更短。

古物的意义，一种文明可以通过对其遗迹和物质文化的系统探索来恢复的想法，在瓦罗使用的意义上并反映在约瑟夫斯的犹太人的古物中，在中世纪丢失了，当古代物体 收集它们有其他吸引力，它们的材料稀有或奇特，或者仅仅因为它们被认为具有神奇或神奇的力量。 珍贵的浮雕和其他古董雕刻宝石在与皇冠和王冠以及礼仪物品、领事象牙双联画结合使用时可能会被用作福音书的封面。 罗马柱可以重新竖立在教堂里。 石棺可以容纳新的居住者，骨灰盒可以用作圣水罐。 人形的雕塑表现，作为偶像而受到恐惧和辱骂，可以通过重新识别他们的主题来恢复原状：Campidoglio 的骑马青铜马库斯奥勒留被尊重为基督教皇帝君士坦丁的代表，而在帕维亚，Regisole 获得了公民角色，保留了 它。 在罗马，罗马青铜 Spinario 受到指南作家 Magister Gregorius 的钦佩。 加洛林文艺复兴时期的古典主义部分受到欣赏晚期古董手稿的启发：乌得勒支诗篇试图在其笔迹和插图中重现这种晚期古董原作。

许多博物馆收藏并妥善保管这些文物，以便我们了解它们所掌握的关于过去的知识。 9 月 2 日，巴西国家博物馆被大火吞没。 这一事件导致许多文物永远丢失。

几乎所有国家的法律和 1970 年联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口和转让文化财产所有权的方法公约》现在都严格控制古物出口，但非法古物贸易仍在继续 . Euphronios Krater 是一个明显的例子，已经曝光。 另一个例子是关于盖蒂博物馆的胜利青年青铜雕像的模棱两可的法律案件。该领域因考古伪造品的交易而变得更加复杂，例如伊特鲁里亚兵马俑、波斯公主和盖蒂库罗斯。