碱液是传统上通过浸出木灰获得的金属氢氧化物，或高度溶于水产生苛性碱溶液的强碱。 碱液最常指的是氢氧化钠 (NaOH)，但历史上一直用于氢氧化钾 (KOH)。

今天，碱液是使用膜电池氯碱工艺进行商业生产的。 它以各种形式提供，例如薄片、颗粒、微珠、粗粉或溶液。 碱液传统上被用作制皂的主要成分。

英语单词 lye /ˈlaɪ/ 在所有日耳曼语系中都有同源词，最初指的是浴缸或温泉。

碱液被用来腌制多种食物，包括传统的北欧 lutefisk、橄榄（使它们不那么苦）、橘子罐头、玉米粥、碱液卷、皮蛋、椒盐卷饼和百吉饼。 它们还用作烤广式月饼外皮、粽子（用竹叶包裹的糯米饺子）、在香港和中国南方流行的耐嚼南方面条以及日本拉面中的嫩化剂。 它们还与 pitsi-pitsî 一起用于 kutsinta，一种来自菲律宾的年糕。 在印度东北部的阿萨姆邦，广泛使用一种碱液，在阿萨姆语中称为 khar，在博罗语中称为 karwi，这种碱液是通过过滤各种香蕉茎、根和皮的灰烬而获得的，用于烹饪和治疗，作为药物和 作为肥皂的替代品。 由木灰制成的碱液也被北美东部林地的部落用于玉米粥的腌制过程。

在美国，食品级碱液必须符合美国食品和药物管理局 (FDA) 规定的食品化学法典 (FCC) 中概述的要求。 不适合用于食品制备的低等级碱液通常用作排水管疏通剂和烤箱清洁剂。

碱液以氢氧化钠和氢氧化钾的形式用于制造肥皂。 氢氧化钾皂比氢氧化钠皂更柔软，更易溶于水。 氢氧化钠和氢氧化钾在制造肥皂时所要求的比例或产生的特性均不可互换。

热制皂也以碱液为主要成分。 将碱液加入水中，冷却几分钟，然后加入油和黄油中。 然后将混合物煮一段时间（1-2 小时），通常是在慢炖锅中，然后放入模具中。

碱液还因其清洁效果而受到重视。 由于其溶解油脂的能力，氢氧化钠通常是商业和工业烤箱清洁剂和堵塞排水管的主要成分。 碱液通过碱性酯水解分解油脂，产生水溶性残留物，很容易通过冲洗去除。

氢氧化钠或氢氧化钾可用于消化动物尸体的组织。 通常被称为碱性水解，该过程包括将动物尸体放入密封室，加入碱液和水的混合物并加热以加速该过程。 几个小时后，腔室将包含一种外观像咖啡的液体，剩下的xxx固体是非常脆弱的骨壳，主要是磷酸钙，可以用很小的力将其机械粉碎成细粉。 氢氧化钠经常用于分解动物处理承包商倾倒在垃圾填埋场的道路杀戮过程。 由于其成本低廉且容易获得，它也被犯罪分子用来处理尸体。 意大利连环杀手 Leonarda Cianciulli 使用这种化学物质将尸体变成肥皂。 在墨西哥，一名为贩毒集团工作的男子承认曾用它处理过 300 多具尸体。

3–10% 的氢氧化钾 (KOH) 溶液会使某些种类的蘑菇变色：

• 在姬松茸中，A. xanthodermus 等一些物种用 KOH 变黄，许多没有反应，而 A. subrutilescens 变绿。
• 牛肝菌和牛肝菌的一些物种发生了显着变化

消息人士建议立即脱掉受污染的衣服/材料，轻轻刷洗/擦去多余的皮肤，然后用流水冲洗接触区域 15-60 分钟，同时联系紧急服务部门。

安全处理碱液需要个人防护设备，包括护目镜、耐化学腐蚀手套和充分通风。 当靠近溶解在敞开的水容器中的碱液时，建议使用防蒸汽面罩。 过快地向水中加入碱液会导致溶液沸腾。

固体碱液易潮解，对空气中的水分有很强的亲和力。