树

在植物学中，树是一种多年生植物，具有细长的茎或树干，通常支撑着树枝和树叶。 在某些用法中，树的定义可能更窄，仅包括次生木本植物、可用作木材的植物或特定高度以上的植物。 在更广泛的定义中，较高的棕榈树、树蕨、香蕉和竹子也是树。 树不是一个分类群，而是包括各种植物物种，它们独立进化出树干和树枝，以此高耸于其他植物之上以争夺阳光。 大多数树种是被子植物或硬木； 其余的，许多是裸子植物或软木。 树往往是长寿的，有些树龄可达数千年。 树已经存在了3.7亿年。 据估计，世界上大约有三万亿棵成熟的树木。

一棵树通常有许多次级树枝由树干支撑在地面上。 该树干通常包含增强强度的木质组织，以及将材料从树的一部分运送到另一部分的维管组织。 对于大多数树木来说，它被一层树皮包围，作为保护屏障。 在地下，根系分枝并广泛蔓延； 它们用于固定树木并从土壤中提取水分和养分。 在地面上，树枝分成更小的树枝和枝条。 枝条通常长出叶子，叶子捕获光能并通过光合作用将其转化为糖分，为树木的生长发育提供食物。

树通常使用种子进行繁殖。 可能存在花和果实，但一些树木，如针叶树，反而有花粉球果和种子球果。 棕榈、香蕉和竹子也会产生种子，但树蕨会产生孢子。

树木在减少侵蚀和调节气候方面发挥着重要作用。 它们从大气中去除二氧化碳，并在其组织中储存大量的碳。 树木和森林为许多动植物物种提供了栖息地。 热带雨林是世界上生物多样性最丰富的栖息地之一。 树木提供遮荫和庇护所、建筑用木材、做饭和取暖的燃料、食用水果以及许多其他用途。 在世界部分地区，森林正在萎缩，因为树木被砍伐以增加可用于农业的土地数量。 由于它们的寿命和用途，树木一直受到尊敬，在各种文化中都是神圣的树林，并且它们在世界上的许多神话中都扮演着重要角色。

尽管树是一个常用术语，但对于树是什么，无论是植物学还是通用语言，都没有公认的精确定义。 从广义上讲，树是任何具有细长茎或树干的一般形式的植物，它在离地面一定距离的地方支持光合作用的叶子或树枝。 树通常也由高度定义，0.5 到 10 米（1.6 到 32.8 英尺）的较小植物被称为灌木，因此树的最小高度只是松散地定义。 木瓜、香蕉等大型草本植物就是广义上的树。

一个普遍应用的狭义定义是，一棵树有一个由次生生长形成的木质树干，这意味着树干每年通过向外生长而变厚，除了从生长的尖端向上生长。 根据这样的定义，棕榈、香蕉和木瓜等草本植物无论其高度、生长形式或茎围如何，都不被视为树木。 在稍微宽松的定义下，某些单子叶植物可能被视为树木； 而约书亚树、竹子和棕榈没有次生生长，从不产生有年轮的真木，它们可能通过初级生长形成的细胞木质化产生假木。 龙血树属的树种虽然也是单子叶植物，但其树干中确实存在由分生组织引起的二次生长，但它不同于双子叶植物中的增厚分生组织。

除了结构定义之外，树通常是按用途定义的； 例如，作为生产木材的植物。

树木的生长习性是在不同植物群中发现的一种进化适应：通过长高，树木能够更好地竞争阳光。 树往往高大而长寿，有些树龄可达数千年。 几棵树是现存最古老的生物之一。 树具有改良的结构，例如由特殊细胞组成的更粗的茎，增加了结构强度和耐久性，使它们比许多其他植物长得更高，并展开它们的叶子。 它们与具有相似生长形式的灌木不同，它们通常长得更大并且只有一个主茎； 但是树木和灌木之间并没有一致的区别，更令人困惑的是，在山区和亚北极地区等更恶劣的环境条件下，树木的尺寸可能会缩小。