马齿苋（普通马齿苋，也称为小猪草或马齿苋）是马齿苋科一年生植物（实际上是美国农业部 10-11 种植区的热带多年生植物）多肉植物。

植物高度可达 40 厘米（16 英寸）。 它有光滑、淡红色、大部分匍匐的茎，叶子可能互生或对生，簇生在茎节和末端。 黄色花朵有五个规则部分，宽度可达 6 毫米（1⁄4 英寸）。 根据降雨量，花朵在一年中的任何时候都会出现。 在阳光明媚的早晨，花朵只在叶簇的中心单独开放几个小时。 微小的种子在豆荚中形成，当种子成熟时豆荚会打开。 马齿苋有一个带有纤维状次生根的主根，能够耐受贫瘠的土壤和干旱。

果实为许多种子胶囊。 结实率可观； 一株植物最多可结出 193,000 颗种子。 种子在 25°C 以上的温度下发芽最佳； 它们的发芽能力较弱，即使覆盖 5 毫米的土壤也会对发芽产生负面影响。

P. oleracea 是极少数能够同时利用 CAM 和 C4 光合作用途径的植物之一，尽管生化相似，但长期以来被认为彼此不相容。 P. oleracea 在干旱期间将从 C4 途径切换到 CAM 途径，并且在轻度干旱期间存在 C4-CAM 杂交光合作用的转录调节和生理学证据。

P. oleracea 于 1753 年由 Carl Linnaeus 在 Species Plantarum 中记录。 由于变异性大，许多亚种和变种被描述为自己的物种，但根据其他出版物，它们都属于 P. oleracea 的变异范围。 同义词 P. oleracea subsp. sativa、P. sativa 和 P. oleracea var。 sativa 在文献中更为常见，指的是一种在栽培中更为稳健的形式，其种子较大，无法与该物种分离。 目前种植了大约 40 个 P. oleracea 品种。

这种开花植物通常被称为冬马齿苋 (Claytonia perfoliata)，是马齿苋科的一员，与马齿苋的关系并不密切。

特定的加词 oleracea 在拉丁语中意为蔬菜/草药，是 holeraceus (oleraceus) 的一种形式。

马齿苋分布广泛，假定主要是人为（或异形），从北非和南欧经中东和印度次大陆延伸到马来西亚和澳大拉西亚。 美洲的物种状况不确定。 一般来说，它通常被认为是一种外来杂草，但有证据表明该物种在 1350 年至 1539 年存在于克劳福德湖矿床（安大略省），表明它在前哥伦布时代到达北美。 科学家们认为，这种植物已经被美洲原住民吃掉了，并传播了它的种子。 它如何到达美洲目前尚不清楚。

与其他常见作物相比，P. oleracea 更耐害虫，因为它的蜡质覆盖物可以保护植物免受昆虫和疾病的侵害。 在某些情况下，P. oleracea 甚至已知具有抗真菌特性。 然而，Drechslera indica（一种真菌）的一些植物毒性代谢物可导致马齿苋坏死。 另一种真菌 Dichotomophthora portulacae 可引起茎腐病。

众所周知，Schizocerella pilicornis 和 Hypurus bertrandi 以马齿苋为食。 在某些情况下，它们可能有助于控制 P. oleracea 的竞争力，以防止杂草侵扰不需要 P. oleracea 的田地，但它们并不能完全阻止它的生长。

生马齿苋含有 93% 的水、3% 的碳水化合物、2% 的蛋白质，脂肪含量可忽略不计（表）。 在 100 克参考量中，马齿苋提供 20 卡路里热量，以及丰富的（每日摄入量 DV 的 20% 或更多）维生素 E (81% DV) 和维生素 C (25% DV)，含量适中 (11– 19% DV) 的几种膳食矿物质（表）。 马齿苋富含 α-亚麻酸，这是一种必需的 omega-3 脂肪酸。

马齿苋的所有部分都可以生吃或煮熟食用。 种子可以生吃或用来做面粉。

这种植物可以作为叶菜食用。 威廉·科贝特 (William Cobbett) 指出，当法国人和猪一无所获时，他们就会吃掉它。 两者都在沙拉中使用它，也就是说，生的。 它略带酸味和咸味，在欧洲、北非、中东、亚洲和墨西哥的大部分地区都有食用。 茎、叶、花蕾均可生食或熟食。 马齿苋可以新鲜用作沙拉、炒菜或像菠菜一样煮熟，而且由于其粘稠的特性，它也适合做汤和炖菜。 酸味是由草酸和苹果酸引起的，后者是通过景天酸代谢 (CAM) 途径产生的，这种途径存在于许多旱生植物（生活在干燥条件下的植物）中。