野豌豆属是豆科植物（豆科）的 240 多种开花植物的一个属，通常被称为野豌豆。 成员物种原产于欧洲、北美洲、南美洲、亚洲和非洲。 Faboideae 亚科的其他一些属也有包含紫云英的名称，例如 vetchlings (Lathyrus) 或 milk-vetches (Astragalus)。 蚕豆 (野蚕豆属 faba) 有时被分离在一个单一的蚕豆属中； 虽然今天不经常使用，但它在植物分类学中具有重要的历史意义，因为它与豆目、豆科和蚕科同名。 放置紫云英的 Vicieae 部落以该属的当前名称命名。 与野豌豆关系最近的近亲是小扁豆 (Lens) 和真正的豌豆 (Pisum)。

普尔粒

埃及象形文字

苦紫云英 (V. ervilia) 是最早的驯化作物之一。 它大约在 9,500 年前在近东种植，甚至可能在前陶器新石器时代 A 时期开始甚至早一两千年。到中欧线性陶器文化时期 - 大约 7,000 年前 - 蚕豆（V. faba ) 也被驯化了。 在保加利亚、匈牙利和斯洛伐克的新石器时代和新石器时代遗址中发现了紫云英。 与此同时，在欧亚大陆的另一端，Hoabinhian 人也在他们的农业道路上利用了蚕豆，正如在泰国 Spirit Cave 发现的种子所证明的那样。

在 1124 年至 1126 年的饥荒期间，克莱尔沃的伯纳德 (Bernard of Clairvaux) 与他的僧侣们分享了一顿紫云英面包，作为谦逊的象征。 然而，随着时间的推移，Bitter Vetch 在很大程度上不再被人类使用。 它只是在饥饿时期作为最后的救助作物而被使用：直到 18 世纪，野豌豆一直是穷人节俭饮食的特色，甚至在第二次世界大战期间重新出现在法国南部的黑市上，Maguelonne 具有马赛背景的 Toussaint-Samat 表示。 然而，蚕豆仍然很突出。 在近东，3000 多年前的赫梯人和古埃及人以及基督教圣经以及大约 2200 年前欧洲 La Tène 文化的大型凯尔特 Oppidum of Manching 都提到了种子。 类似于 ful medames 的菜肴在公元 400 年之前编纂的耶路撒冷塔木德中得到证实。

在我们这个时代，常见的紫云英 (V. sativa) 也已崭露头角。 连同蚕豆品种，如蚕豆或菜豆，粮农组织将其列为世界上最重要的 11 种豆类之一。 普通紫云英的主要用途是用作反刍动物的草料，既可用作饲料又可用作豆类，但还有其他用途，如簇绒紫云英，V. cracca 是作为蜜蜂仲夏花粉来源种植的。

2017年，全球紫云英产量为920,537吨。 那一年，全世界有560077亩用于种植紫云英。 超过 54% 的产量仅来自欧洲。 非洲（占世界总量的 17.8%）、亚洲（占世界总量的 15.6%）、美洲（占世界总量的 10.6%）和大洋洲（占世界总量的 1.8%）。 [14]

苦紫云英也广泛种植用作草料和饲料，如毛紫云英（V. villosa，也称为饲料紫云英）、紫云英（V. articulata）、法国紫云英（V. serratifolia）和纳邦豆（V. 纳博尼）。 V. benghalensis 和匈牙利紫云英 (V. pannonica) 被栽培用作草料和绿肥。

野豌豆还有多种其他用途。 多毛紫云英作为绿肥和化感覆盖作物具有公认的用途。 至于蚕豆，众所周知，其组织中会积累铝。 在受污染的土壤中，它可能对植物修复有用，但在干燥的植物中含有百万分之一的铝（可能在种子中更多），它可能不再可食用。 健壮的植物可用作甲虫库，为食肉甲虫和其他节肢动物提供栖息地和庇护所，以抑制害虫无脊椎动物。 当蚕豆的根瘤接种红螺菌科细菌 Azospirillum brasilense 和 glomeracean 真菌 Glomus clarum 时，该物种也可以在盐渍土壤中高效生长。 在 1980 年代，生长素 4-Cl-IAA 在 V. amurensis 和蚕豆中进行了研究，自 1990 年以来，已从后者物种中分离出抗菌 γ-硫堇 fabatin-1 和 -2。

尽管 n=6 的染色体数量很少，但蚕豆的 DNA 含量很高，因此对其根尖进行微核测试可以轻松识别遗传毒性化合物。 来自 V. graminea 的凝集素用于检测具有医学意义的 N 血型。

作为草料种植的野豌豆通常对非反刍动物（例如人类）有毒，至少在大量食用时是这样。 牛和马被 V. villosa 和 V. benghalensis 毒死，这两种植物的种子中含有刀豆氨酸。 刀豆氨酸是氨基酸精氨酸的一种有毒类似物。