膳食补充剂是一种制成品，旨在通过服用药丸、胶囊、片剂、粉末或液体来补充一个人的饮食。 补充剂可以提供从食物来源中提取或合成的营养素，以增加其消耗量。 营养化合物的类别包括维生素、矿物质、纤维、脂肪酸和氨基酸。 营养补充品也可能含有尚未被确认为生命必需品，但被宣传为具有有益生物效应的物质，例如植物色素或多酚。 动物也可以作为补充成分的来源，例如来自鸡或鱼的胶原蛋白。 它们也可以单独出售，也可以组合出售，并且可以与营养成分结合使用。 欧盟委员会还制定了统一规则，以帮助确保食品补充剂的安全性和适当的标签。

创造一个估计到 2020 年价值为 1403 亿美元的行业，有超过 50,000 种膳食补充剂产品在美国销售，其中约 50% 的美国成年人消费膳食补充剂。 多种维生素是各类膳食补充剂中最常用的产品。 美国国立卫生研究院指出，补充剂可能对那些因饮食缺乏营养并获得医疗提供者批准的人有价值。

在美国，补充剂制造商声称这些产品可以预防或治疗任何疾病是违反联邦法规的。 如果有科学证据证实补充剂具有潜在的健康影响，则公司可以使用所谓的结构/功能措辞。 一个例子是_____有助于维持健康的关节，但标签必须带有免责声明，表明美国食品和药物管理局 (FDA) 尚未评估该声明，并且该膳食补充剂产品不用于诊断、治疗、治愈或预防任何疾病 ，因为只有药物才能合法地提出这样的要求。 FDA 执行这些规定，还禁止销售危险的补充剂和补充剂成分，或未按照标准化良好生产规范 (GMP) 制造的补充剂。

在美国，1994 年的膳食补充剂健康和教育法案提供了这样的描述：1994 年的膳食补充剂健康和教育法案 (DSHEA) 将术语膳食补充剂定义为意在补充饮食的产品（烟草除外） 含有或包含以下一种或多种膳食成分：维生素、矿物质、草药或其他植物、氨基酸、供人类通过增加总膳食摄入量来补充膳食的膳食物质，或浓缩物， 任何上述成分的代谢物、成分、提取物或组合。 此外，膳食补充剂必须标示为膳食补充剂并用于摄入，不得表示用作常规食品或作为膳食或饮食的xxx项目。 此外，膳食补充剂不能被批准或授权作为新药、抗生素或生物制品进行研究，除非它在获得批准或授权之前作为食品或膳食补充剂上市销售。 根据 DSHEA，膳食补充剂被视为食品，但药物定义除外。

根据 DSHEA，膳食补充剂是口服消费的，主要由它们不是什么来定义：传统食品（包括代餐）、医疗食品、防腐剂或药物。 用作鼻腔喷雾剂或局部用作皮肤乳液的产品不符合条件。 FDA 批准的药物不能作为膳食补充剂的成分。

补充剂产品是或包含从植物或动物或真菌或细菌中提取的维生素、营养必需矿物质、氨基酸、必需脂肪酸和非营养物质，或者在益生菌的情况下，是活细菌。 营养补充品成分也可能是天然物质（例如：褪黑激素）的合成副本。 所有含有这些成分的产品都必须标示为膳食补充剂。 与食品一样，与药物不同，制造或销售膳食补充剂不需要政府批准； 制造商确认膳食补充剂的安全性，但政府没有； 并且不需要风险收益分析来证明该产品可以像药物一样出售，这种评估仅供 FDA 用于决定膳食补充剂不安全并应从市场上撤下。

维生素是有机体所需的有机化合物，作为有限量的重要营养素。 当一种有机化合物（或一组相关的化合物）不能被生物体合成足够数量且必须从中获取时。