降落伞是一种用于通过产生阻力或在冲压空气降落伞中产生空气动力升力来减慢物体在大气中运动的装置。 一个主要的应用是为人们提供支持，用于娱乐或作为飞行员的安全装置，他们可以从高处的飞机上下来并安全降落到地面。

降落伞通常由轻质、结实的织物制成。 早期的降落伞是用丝绸制成的。 今天最常见的面料是尼龙。 降落伞的顶篷通常是圆顶形，但也有一些是矩形、倒圆顶和其他形状。

降落伞上装有各种负载，包括人员、食物、设备、太空舱和炸弹。

852 年，在西班牙科尔多瓦，摩尔人 Armen Firman 身着大斗篷从塔上跳下，试图飞行，但未成功。 据记载，他的斗篷褶皱中有足够的空气，可以防止他在落地时受到重伤。

真正降落伞的最早证据可以追溯到文艺复兴时期。 最古老的降落伞设计出现在 1470 年代意大利文艺复兴时期的一份匿名手稿中（大英图书馆，Add MS 34113，fol. 200v），展示了一个自由悬挂的人抓着连接在锥形天篷上的横杆框架。 作为一项安全措施，四根带子从杆的末端延伸到腰带。 该设计与另一对开本 (189v) 相比有了显着改进，该对开本描绘了一名男子试图用两根固定在两根杆上的长布飘带来打破坠落的力量，他用手抓住了这根杆。 尽管降落伞设计的表面积似乎太小，无法提供有效的空气阻力，而且木质底架是多余的且可能有害，但工作降落伞的基本概念是显而易见的。

不久之后，博学者列奥纳多·达·芬奇 (Leonardo da Vinci) 在他的 Codex Atlanticus (fol. 381v) 中绘制了一个更复杂的降落伞，日期为 ca。 1485.在这里，降落伞的比例与跳伞者的重量成更有利的比例。 一个方形的木框将降落伞的形状从圆锥形改为金字塔形，将达·芬奇的天篷撑开。 不知道这位意大利发明家是否受到早期设计的影响，但他可能是通过当时的艺术家-工程师之间的密集口头交流了解到这个想法的。 2000 年，英国人阿德里安·尼古拉斯 (Adrian Nicholas) 成功测试了莱昂纳多金字塔设计的可行性，瑞士跳伞运动员奥利维尔·维埃蒂-泰帕 (Olivier Vietti-Teppa) 于 2008 年再次测试了它的可行性。 根据技术历史学家林恩怀特的说法，这些圆锥形和金字塔形的设计比亚洲早期使用刚性遮阳伞的艺术跳跃更加精致，标志着我们所知道的降落伞的起源。

威尼斯的博学家和发明家 Fausto Veranzio，或 Faust Vrančić（1551-1617 年）检查了达芬奇的降落伞草图并保留了方形框架，但用一块凸起的帆状布代替了天篷，他开始意识到这会减慢速度 更有效地下降。 一个现在著名的降落伞描绘，他称之为 Homo Volans（飞人），显示一个人从塔上跳伞，大概是威尼斯的圣马可钟楼，出现在他关于力学的书 Machinae Novae（新机器，出版 1615 年或 1616 年），以及许多其他设备和技术概念。

人们一度普遍认为，在 1617 年，当时 65 岁且身患重病的韦兰齐奥通过从圣马可钟楼、附近的一座桥或布拉迪斯拉发的圣马丁大教堂跳下，实施了他的设计并测试了降落伞 . 各种出版物错误地声称大约三十年后，伦敦皇家学会的创始人兼秘书约翰威尔金斯在他的书“数学魔法或机械几何可能执行的奇迹”一书中记录了这一事件，该书于 1648 年在伦敦出版。然而 , 威尔金斯写的是飞行，而不是降落伞，也没有提到 Veranzio、跳伞或 1617 年的任何事件。对这项测试的怀疑，包括缺乏书面证据，表明它从未发生过，而是对历史的误读 笔记。

现代降落伞是在 18 世纪末由法国的 Louis-Sébastien Lenormand 发明的，他于 1783 年进行了xxx次有记录的公开跳伞。Lenormand 还事先绘制了他的装置草图。

两年后，即 1785 年，Lenormand 通过混合意大利语前缀 para 创造了降落伞一词，这是 parare = 避免、防御、抵抗、守卫、盾牌或裹尸布的命令形式，来自 paro = 招架和滑道，法语单词 对于秋天，描述航空设备的真正功能。

同样在 1785 年，让-皮埃尔·布兰查德 (Jean-Pierre Blanchard) 展示了它是一种安全地从热气球上下来的方法。 虽然布兰查德的xxx次降落伞演示是在一只狗作为乘客的情况下进行的，但他后来声称在 1793 年他的热气球破裂时有机会亲自尝试，他使用降落伞降落。