岩相学

研究岩相学的人被称为岩相学家。的矿物含量和纹理的岩石内的关系进行详细说明。岩石的分类基于在岩相分析过程中获得的信息。岩相学描述从露头的实地记录开始，包括手标本的宏观描述。然而，岩相学家最重要的工具是岩相显微镜。光学矿物学对矿物的详细分析在薄片中，微观纹理和结构对于了解岩石的起源至关重要。现代岩相实验室使用电子显微探针或原子探针层析成像分析单个颗粒以及通过原子吸收、X射线荧光和激光诱导击穿光谱进行的全岩化学分析。当光学手段不足时，也可以通过X射线衍射分析来自岩石样品的单个矿物颗粒。微观流体包裹体分析在岩相显微镜上带有加热台的矿物颗粒内提供了矿物形成过程中存在的温度和压力条件的线索。

岩相学作为一门科学始于1828年，当时苏格兰物理学家威廉·尼科尔发明了通过将冰岛晶石（各种方解石）晶体切割成特殊棱镜（后来被称为尼科尔棱镜）来产生偏振光的技术。在普通显微镜中添加两个这样的棱镜，将仪器转变为偏光显微镜或岩相显微镜。使用透射光和尼科尔棱镜，可以确定非常微小的矿物颗粒的内部晶体特征，极大地推进了对岩石成分的了解。

在1840年代，HenryC.Sorby等人的发展为岩相学奠定了坚实的基础。这是一种研究非常薄的岩石切片的技术。一块岩石被贴在显微镜载玻片上，然后磨得很薄，以至于光线可以通过矿物颗粒传输，否则这些颗粒看起来不透明。相邻颗粒的位置没有受到干扰，因此可以分析岩石结构。薄片岩相学成为岩石研究的标准方法。由于纹理细节对了解岩石中各种矿物成分的结晶顺序有很大贡献，因此岩石学发展为岩石成因并最终进入岩石学。

正是在欧洲，主要是在德国，岩相学在19世纪下半叶取得了进步。

考古学家使用岩相学来鉴定陶器中的矿物成分。该信息将文物与获得陶器原材料的地质区域联系起来。除了粘土之外，陶工还经常使用岩石碎片（通常称为“回火”或“再生土”）来改变粘土的特性。从陶器组件中获得的地质信息可以深入了解陶工如何选择和使用本地和非本地资源。考古学家能够确定在特定地点发现的陶器是本地生产的还是从其他地方交易的。此类信息以及其他证据可以支持有关定居模式、群体和个人流动性的结论、社会联系和贸易网络。此外，了解某些矿物质在特定温度下是如何变化的，可以让考古岩石学家推断出陶瓷生产过程本身的各个方面，例如最初烧制锅时达到的最低和最高温度。