矿物质

在营养的上下文中，矿物是一种化学元素作为需要必需的营养物质由生物体以执行必要的生命功能。然而，人体的四大结构元素（氧、氢、碳、氮）按重量计算)，通常不包括在主要营养矿物质列表中（氮被认为是植物的“矿物质”，因为它通常包含在肥料中）。这四种元素约占人体重量的96%，其余为主要矿物质（macrominerals）和次要矿物质（也称为微量元素）。

作为元素的营养矿物质不能由生物体通过生物化学方式合成。植物从土壤中获取矿物质。人类饮食中的大部分矿物质来自食用植物和动物或饮用水。作为一个整体，矿物质是四类必需营养素之一，其他营养素是维生素、必需脂肪酸和必需氨基酸。人体内的五种主要矿物质是钙、磷、钾、钠和镁。人体内剩余的所有元素都称为“微量元素”。在人体内具有特定生化功能的微量元素有硫、铁、氯、钴、铜、锌、锰、钼、碘和硒。

生物体摄入的大多数化学元素都以简单化合物的形式存在。植物吸收土壤中溶解的元素，随后被吃它们的草食动物和杂食动物摄取，然后这些元素向食物链上游移动。较大的生物也可能会消耗土壤（食土动物）或使用矿物资源，例如盐舔，以获取通过其他饮食来源无法获得的有限矿物质。

矿物可以通过细菌进行生物工程改造，细菌作用于金属以催化矿物溶解和沉淀。矿物养分被分布在全世界土壤、海洋、淡水、地下水和冰川融水系统中的细菌循环利用。细菌在清除浮游植物大量繁殖时吸收含有矿物质的溶解有机物。矿物质营养素在这条海洋食物链中循环，从细菌和浮游植物到鞭毛虫和浮游动物，然后被其他海洋生物吃掉。在陆地生态系统中，真菌具有与细菌相似的作用，从其他生物无法接近的物质中调动矿物质，然后将获得的营养物质输送到当地生态系统。