视觉遮蔽是一种视觉感知的现象。当一个被称为目标的图像的能见度因另一个被称为遮蔽的图像的存在而降低时，它就发生了。目标可能是不可见的，或者看起来有降低的对比度或亮度。遮蔽有三种不同的时间安排：前向遮蔽、后向遮蔽和同步遮蔽。在前向遮蔽中，遮蔽在目标之前。在后向遮蔽中，遮蔽物跟随目标。在同时掩蔽中，掩蔽和目标一起显示。遮蔽有两种不同的空间安排：图案遮蔽和元对比。当目标和遮蔽物的位置重叠时，就会发生图案遮蔽。当遮蔽物与目标位置不重叠时，就会发生元对比遮蔽。

当有图案遮蔽时，在前向和后向遮蔽中都可以看到抑制，但当有元对比时则没有。然而，在图案遮蔽时，同时遮蔽将产生目标可见性的促进作用。当metacontrast与同时掩蔽或前向掩蔽相结合时，也会产生促进作用。这是因为面具通过横向传播到达目标的位置需要时间。当目标离遮蔽物越远，横向传播所需的时间就越长。因此，掩蔽效果将随着掩蔽物越来越接近目标而增加。

随着目标和掩蔽物之间的时间差增加，掩蔽效果也会减少。这是因为根据生理学实验，目标刺激的整合时间有一个上限，即200毫秒，当分离度接近这个极限时，掩码能够对目标产生较小的影响，因为目标有更多的时间在大脑中形成完整的神经表征。Polat、Sterkin和Yehezkel在解释目标输入和掩码横向传播之间的时间匹配效果时，进行了非常详细的解释。根据以前的单单位记录数据，他们得出结论，与目标处理进行任何形式的有效互动的时间窗口是目标出现后的210至310毫秒。在这个窗口之外的任何东西都不能引起任何形式的掩蔽效应。这就解释了为什么当面具在目标出现后50毫秒时有掩蔽效应，而当面具和目标之间的刺激间隔为150毫秒时没有。在第一种情况下，遮蔽反应会传播到目标位置，并以260至310毫秒的延迟被处理，而150的ISI会导致410至460毫秒的延迟。

在双光视觉遮蔽中，目标呈现在一只眼睛上，遮蔽呈现在另一只眼睛上，而在单光视觉遮蔽中，双眼都呈现目标和遮蔽。

围绕掩蔽的神经相关因素有多种理论，但大多数理论在几个关键观点上是一致的。首先，后向视觉掩蔽来自于对目标”后向放电”的抑制，其中后向放电可以被认为是对目标终止的神经反应。

另一方面，前向掩蔽与抑制目标的”起始反应”相关，这可以被认为是对目标出现的神经反应。

该模型的原始版本指出有两个不同的视觉信息通道–一个是快速和瞬时的，另一个是缓慢和持续的。该理论断言，每个刺激都会在每个通道上传播，而这两个通道对于正确和充分处理任何特定的刺激都是必要的。它对后向掩蔽的解释是，掩蔽物的神经表征会沿着瞬时通道上行，在目标物沿着慢速通道上行时拦截目标物的神经表征，抑制目标物的表征并降低其可见度。