阶 (地层)

在年代地层学中，一个阶段是在地质时间尺度上的单一时代形成的一系列岩层，通常代表数百万年的沉积。 按照惯例，给定的岩石阶段和相应的时间年龄将具有相同的名称和相同的界限。

岩石系列分为阶段，就像地质时代分为时代一样。 阶段可以分为更小的地层单元，称为时带。阶段也可以分为子阶段或实际上分组为超级阶段。

有时会使用“动物群阶段”一词，指的是在整个层中发现相同的动物群（动物）（根据定义）。

阶段主要由一组一致的化石（生物地层学）或岩石中一致的磁极性（见古地磁学）定义。 通常使用一种或多种常见的、世界范围内发现的、易于识别的、仅限于单个或至多几个阶段的指示化石来定义该阶段的底部。

阶段在 19 世纪和 20 世纪初期很重要，因为在 20 世纪下半叶地震学和放射性测年发展之前，它们是可用于对岩石单元进行测年和关联的主要工具。 岩石的显微分析（岩石学）有时也有助于确认给定的岩石段来自特定的时代。

最初，动物群阶段仅在区域范围内定义； 然而，随着更多的地层学和地质年代学工具的开发，阶段在越来越广泛的地区被定义。 最近，随着岩石序列的区域和全球相关性变得相对确定并且不再需要动物标签来定义地层年龄，形容词动物群已经被删除。 尽管其他地区的动物群通常与最初定义的阶段几乎没有共同之处，但在世界范围内出现了在同一时期使用欧洲和在较小程度上使用亚洲阶段名称的趋势。

边界和名称由国际地质科学联合会的国际地层学委员会 (ICS) 确定。 对于较年轻的阶段，全球边界层型剖面和点 (GSSP)，物理露头清楚地展示了边界。 对于较旧的阶段，全球标准地层年龄 (GSSA) 是一个绝对日期。

基准将提供更大的确定性，即可以将结果与确定日期的置信度进行比较，并且与仅基于当地知识和条件的任何评估相比，此类结果将具有更广泛的范围。

在许多地区，地方的细分和分类标准仍然与更新的国际协调的统一系统一起使用。

阶段可以包括同时在不同环境中沉积的不同岩石类型的许多岩石地层单元。 同样，一个岩石地层单元可以包括多个阶段或其中的一部分。