外星生命

外星生命，通俗地称为外星生命，是指可能发生在地球之外但并非起源于地球的生命。 尽管正在努力，但尚未最终发现外星生命。 这种生命的范围可能从原核生物等简单形式到智慧生物，可能会带来比人类先进得多的文明。 德雷克方程推测宇宙中其他地方存在智慧生命。 地外生命科学被称为天体生物学。

关于地球以外可能存在有人居住的世界的猜测可以追溯到古代。 许多早期基督教作家讨论了德谟克利特等早期思想家提出的多个世界的观点； 奥古斯丁在《上帝之城》中引用了伊壁鸠鲁关于无限广阔空间中无数世界的想法（最初表达在他给希罗多德的信中）。 伊壁鸠鲁派哲学家卢克莱修在其一世纪的诗篇《自然》（De rerum natura）（书 2:1048–1076）中预言，我们会发现无数的系外行星，其生命形式与地球乃至其他人类种族相似或不同 .

前现代作家通常假设外星世界将居住着生物。 15 世纪的威廉·沃里隆 (William Vorilong) 承认基督有可能访问过外星世界来救赎他们的居民。 库萨的尼古拉斯在 1440 年写道，地球与太空中可见的其他天体一样是一颗明亮的恒星，由于大气层外层有一层炽热的亮度，从外部角度看，地球看起来与太阳相似。 他的理论是，所有地外天体都可以居住着人类、植物和动物，包括太阳。 笛卡尔写道，没有办法证明星星上没有智慧生物居住，但它们的存在只是一种推测。 这些思想家的著作表明，对地外生命的兴趣贯穿整个历史，但直到最近，人类才有办法对其进行调查。

自 20 世纪中叶以来，为寻找地外生命迹象开展了积极的研究，包括寻找当前和历史上的地外生命，以及范围更小的地外智慧生命。 根据搜索的类别，方法范围从分析望远镜和标本数据到用于检测和发送通信信号的无线电。

外星生命的概念，尤其是外星智慧，对文化产生了重大影响，尤其是小说中的外星人。 多年来，科幻小说传达了科学思想，想象了广泛的可能性，并影响了公众对地外生命的兴趣和看法。 一个共享空间是关于尝试与外星智能通信是否明智的辩论。 一些鼓励积极的方法来尝试联系外星智慧生命。 其他人——引用技术先进的人类社会奴役或消灭不发达社会的趋势——认为主动引起人们对地球的关注可能是危险的。

外星生命，如微生物，曾被假设存在于太阳系乃至整个宇宙。 这一假设依赖于可观测宇宙的巨大规模和一致的物理定律。 根据这个由卡尔萨根和斯蒂芬霍金等科学家提出的论点，生命不可能不存在于地球以外的其他地方。 这一论点体现在哥白尼原理和平庸原理中，哥白尼原理表明地球在宇宙中并不占据独特的位置，平庸原理表明地球上的生命没有什么特别之处。

生命的化学反应可能在 138 亿年前的大爆炸之后不久就开始了，当时宇宙只有 10-17 百万年，是一个宜居的时代。 生命可能在整个宇宙的许多地方独立出现，就像它在大约 42 亿年前通过化学过程在地球上出现一样。 或者，生命可能不太频繁地形成，然后在称为生源论的过程中通过流星体在宜居行星之间传播。

无论如何，在地球形成之前，复杂的有机分子可能已经在围绕太阳的尘埃颗粒原行星盘中形成。 根据这些研究，这个过程可能发生在地球之外的几颗行星和太阳系的卫星以及其他恒星的行星上。

自 1950 年代以来，天文学家提出恒星周围的宜居带是最有可能存在生命的地方。 自 2007 年以来，对此类区域的大量发现产生了对数十亿颗具有类地成分的行星的数值估计。 截至 2013 年，在这些区域中只发现了少数几颗行星。