影子生物圈

影子生物圈是一种假想的地球微生物生物圈，它将使用与目前已知生命完全不同的生化和分子过程。 尽管地球上的生命研究相对较好，但如果存在影子生物圈，它可能仍未引起注意，因为对微生物世界的探索主要针对大型生物的生物化学。

有人提出，早期地球拥有多种生命起源，其中一些生命产生了我们所知的生命化学变化。  他们建议在硫含量低的环境、空间受限的环境或在极热和极冷之间循环的环境中寻找它们。

其他提议的影子生物圈候选者包括在其蛋白质中使用不同氨基酸组或在其核酸中使用不同分子单位（例如，碱基或糖）的生物体，具有与我们相反的手性，使用一些非标准氨基酸，或 使用砷代替磷，具有不同的遗传密码，甚至是另一种化学物质作为其遗传物质，而不是核酸（DNA 或 RNA）链或生物聚合物。

影子生物圈的存在可能意味着生命在地球上进化了不止一次，这意味着地球上可能存在与任何其他已知生命形式没有进化联系的微生物。 有人建议，如果在地球上发现另一种微生物生命形式，那么生命在宇宙其他地方也很常见的可能性很大。