分解者

分解者是分解死亡或腐烂生物的生物； 它们进行分解，这个过程只有某些生物界才有可能发生，例如真菌。 像食草动物和捕食者一样，分解者是异养的，这意味着它们使用有机底物来获取能量、碳和营养物质以促进生长和发育。 虽然分解者和食腐动物这两个术语经常互换使用，但食腐动物在内部摄取和消化死物质，而分解者通过外部化学和生物过程直接吸收养分。 因此，蚯蚓、潮虫和海参等无脊椎动物从技术上讲是食腐动物，而不是分解者，因为它们必须摄取养分——它们无法从外部吸收养分。

许多生态系统中垃圾的主要分解者是真菌。 与细菌不同，细菌是单细胞生物并且也是分解者，大多数腐生真菌生长为菌丝的分支网络。 虽然细菌仅限于在有机物的裸露表面上生长和觅食，但真菌可以利用它们的菌丝穿透表面以下的大块有机物。 此外，只有木材腐烂真菌进化出分解木质素所必需的酶，木质素是木材中发现的一种化学复杂物质。

这两个因素使真菌成为森林中的主要分解者，森林中的枯枝落叶含有高浓度的木质素，而且通常呈大块状。 真菌通过释放酶分解腐烂物质来分解有机物，然后它们吸收腐烂物质中的营养物质。 菌丝用于分解物质和吸收营养，也用于繁殖。 当两种相容的真菌菌丝彼此靠近时，它们就会融合在一起进行繁殖，并形成另一种真菌。