蓬子菜是茜草科多年生草本植物。它广泛分布于欧洲大部分地区、北非和亚洲温带地区。在某些地方它被认为是一种有害的杂草。

蓬子菜是一种低矮的蔓生植物，茎长到 60-120 厘米（24-47 英寸）长，经常在接触地面的地方生根。 叶子长 1-3 厘米（0.39-1.18 英寸），宽 2 毫米（0.079 英寸），有光泽的深绿色，下面有毛，生于 8-12 片轮生。 花的直径为 2-3 毫米（0.079-0.118 英寸），呈黄色，呈密集簇状。

在中世纪的欧洲，干燥的植物被用来填充床垫，因为植物的香豆素气味可以起到驱虫剂的作用。

这些花还用于在奶酪制造中凝固牛奶（这种植物的名字来源于希腊语单词γìλα，gala“牛奶”），在格洛斯特郡，还用于为双层格洛斯特奶酪上色。

该植物还用于制造类似茜草的红色染料和黄色染料。

在丹麦，该植物（在当地称为 gul snerre）传统上用于注入烈酒，从而制成独特的丹麦饮料 bjæsk。