超微细菌

超微细菌是小于0.1μm ³的细菌。超微细菌也已从土壤中回收，似乎是革兰氏阳性，革兰氏阴性和缺乏细胞壁的物种的混合物。由于超微细菌的大小较小，因此具有相对较高的表面积与体积之比，这有助于在贫营养（即营养缺乏）条件下生长。相对较小的超微细菌也能使较大的生物体寄生。已经观察到一些超微细菌是各种真核生物和原核生物的专性或兼性寄生虫。使超微细菌达到其较小尺寸的一个因素似乎是基因组最小化，例如在小微P. ubique的情况下，其1.3 Mb的小基因组似乎没有其他遗传基因，例如非编码DNA、转座子、染色体外元件等。 但是，缺乏来自超微细菌的基因组数据自从与其他许多原核生物一样，对超微细菌的研究由于其培养困难而受到阻碍。

加州大学伯克利分校伯克利实验室的细菌学研究产生了超小型微生物物种的详细显微镜图像。成像的细胞平均体积为0.009立方微米，这意味着其中约15万个细胞可以容纳在人的头发上。这些水是在科罗拉多州来福的地下水样本中发现的，这些水是通过通常被认为可以对水进行杀菌的过滤器进行过滤后得到的。然后将这些样品带到Berekeley实验室的生命科学部门，并用2-D和3-D低温透射电子显微镜进行分析。这些超小型细菌的图像显示出致密的DNA螺旋线，很少的核糖体，类似头发的纤维状附件以及最小化的代谢系统。这些细胞可能会从其他细菌中获得最重要的营养和代谢产物。标本的基因组测序发现基因组长约一百万个碱基对，并且发现的物种来自多个门。细菌在超小尺寸范围内被认为很普遍，但难以检测。

超微细菌通常与超微细胞混淆，超微细胞是处于饥饿状态下的休眠，抗应激形式的较大细胞（即这些较大的细胞下调其代谢，停止生长并稳定下来）它们的DNA可以产生可以存活数年的超微细胞），而小尺寸的超微细菌则不是饥饿反应，即使在营养丰富的条件下也能保持一致。

术语“纳米细菌”有时在科学文献中与超微生物同义使用，但超微生物不同于声称的纳米细菌或“钙化纳米颗粒”，后者被认为是直径为0.1μm的活生物体。这些结构现在被认为是无生命的，并且可能是无机材料的沉淀颗粒。