含水土壤

大多数土壤是好氧的。这很重要，因为植物根系会呼吸（也就是说，它们在释放二氧化碳的同时消耗氧气和碳水化合物）并且土壤中必须有足够的空气——尤其是氧气——来支持大多数形式的土壤生命。空气通常通过诸如大气压力变化、雨水的冲刷作用和简单扩散等力通过相互连接的孔隙。

除了植物根部，大多数形式的土壤微生物都需要氧气才能生存。蚂蚁、蚯蚓和鼹鼠等更知名的土壤动物也是如此。但由于降雨和洪水，土壤经常会被水饱和。土壤中的气体扩散当土壤被水饱和时，速度会减慢（大约慢10,000倍），因为没有开放的通道供空气流通。当氧气水平变得有限时，土壤生命形式之间就会出现对剩余氧气的激烈竞争。当这种厌氧环境在生长季节持续很长时间时，与好氧土壤相比，完全不同的生物和化学反应开始占主导地位。在水饱和时间延长并重复多年的土壤中，通常会形成可以在现场识别的独特土壤特性。具有这些独特特性的土壤被称为含水土壤，虽然它们可能只占景观的一小部分，但它们在环境中保持着重要的土壤功能。

在含水土壤中发现的植物通常具有通气组织，即茎和根茎中的内部空间，可以将大气中的氧气输送到生根区。因此，许多湿地以具有通气组织的植物为主；常见的例子包括香蒲、莎草和睡莲。

含水土壤的另一个常见定义是由国家含水土壤技术委员会(NTCHS)提供的，它是在生长季节在饱和、洪水或蓄水条件下形成的土壤，在生长季节形成了足够长的时间以在上部形成厌氧条件。