慈鲷科

慈鲷科是慈鲷目慈鲷科中的鱼类。慈鲷科传统上被归入一个亚目，即拉布拉多科，与腕鱼科（Labridae）一起归入鲈形目，但分子研究已经与这种分类相矛盾。慈鲷最接近的活体亲属可能是金眼鲷，这两个家族在《世界鱼类》第5版中被列为慈鲷目中的两个家族，属于Ovalentaria亚纲。

这个科既大又多。至少有1650个物种被科学地描述，使其成为xxx的脊椎动物科之一。

每年都有新的物种被发现，而且许多物种仍未被描述。因此，实际的物种数量是未知的，估计在2,000和3,000之间变化。

许多慈鲷，特别是罗非鱼，是重要的食物鱼，而其他的，如Cichla种，是有价值的游戏鱼。该家族还包括许多由爱好者饲养的流行的淡水水族馆鱼类，包括天使鱼、奥斯卡和铁饼鱼。

慈鲷科在脊椎动物家族中拥有最多的濒危物种，其中大部分是合鳃鱼类。慈鲷科因在大型湖泊，特别是坦噶尼喀湖、维多利亚湖、马拉维湖和爱德华湖中迅速进化成许多密切相关但形态各异的物种而特别有名。

它们在非洲大湖中的多样性对于研究进化过程中的物种形成非常重要。许多慈鲷鱼被引入其自然范围以外的水域，已成为滋扰。

所有的慈鲷鱼对它们的卵和鱼苗都有某种形式的父母照顾，通常是以看守卵和鱼苗或口雏的形式。

慈鲷鱼的身体尺寸跨度很大，从小到2.5厘米（1英寸）长的物种（例如。雌性的Neolamprologus multifasciatus）到接近1米（3英尺）长的较大物种（Boulengerochromis和Cichla）。作为一个群体，慈鲷表现出类似的身体形状的多样性，从强烈的横向压缩的物种（如Altolamprologus，Pterophyllum，和Symphysodon）到圆柱形和高度拉长的物种（如Julidochromis，Teleogramma，Teleocichla，Crenicichla，和Gobiocichla）。然而，一般来说，慈鲷鱼倾向于中等大小，形状为卵形，并略微侧压，在形态、行为和生态方面一般类似于北美的太阳鱼。

慈鲷科有一个共同的关键特征--下咽骨融合成一个单一的含齿结构。一套复杂的肌肉使上、下咽骨可以作为第二套颌骨来处理食物，使真颌（下颌）和咽颌之间有了分工。慈鲷科是高效的、通常是高度专业化的进食者，可以捕获和加工非常广泛的食物。这被认为是它们如此多样化的原因之一。

区别于其他科类的特征包括

• 前额两侧各有一个鼻孔，而不是两个
• 眼眶下方没有骨架
• 侧线器官分为两部分。
• 侧线器官分为两部分，一部分在腹部的上半部，另一部分沿着腹部的中线，从身体的一半到尾巴的底部（除了Teleogramma和Gobiocichla属）
• 形状独特的耳石
• 小肠/胃的左

Kullander（1998）承认慈鲷的八个亚科：

Astronotinae, Cichlasomatinae, Cichlinae, Etroplinae, Geophaginae, Heterochromidinae, Pseudocrenilabrinae, 和 Retroculinae。

第九个亚科，即慈鲷科（Ptychochrominae），后来被Sparks和Smith认可。

慈鲷科的分类学仍有争论，属的分类还不能确定。目前仍然缺乏一个将物种分配给单系属的综合系统，而且对于这个科应该承认哪些属也没有完全一致的意见。

作为分类问题的一个例子，Kullander把非洲的Heterochromis属放在新热带慈鲷的系统发育中，尽管后来的论文得出了不同的结论。

其他问题集中在维多利亚湖超级鱼群（许多密切相关的物种共享一个栖息地）的假定共同祖先的身份，以及坦噶尼喀湖慈鲷的祖系。

基于形态学的系统发育和基因位点的分析之间的比较在属的层面上产生了差异。一个共识是慈鲷科作为一个科是单系的。

在慈鲷分类学中，以前使用牙齿作为分类特征，但这很复杂，因为在许多慈鲷中，由于磨损，牙齿的形状会随着年龄的增长而改变，因此不能依赖。基因组测序和其他技术改变了慈鲷的分类。