封套

信封是一种常见的包装物品，通常由薄而扁平的材料制成。 它旨在容纳扁平物体，例如信件或卡片。

传统的信封由剪成三种形状之一的纸制成：菱形、短臂十字形或风筝形。 这些形状允许通过围绕中心矩形区域折叠薄片侧面来制作信封结构。 以这种方式，形成了一个矩形面的外壳，在背面布置了四个翼片。

在商业信封制造中，折叠顺序使得最后一个关闭的封盖位于短边上，这种折叠顺序被称为口袋——一种经常用于包装少量种子的格式。 虽然原则上可以通过将最上面的翻盖固定在一个点上来将翻盖固定到位（例如使用蜡封），但通常它们会在重叠处粘贴或粘合在一起。 它们最常用于通过预付邮资的邮政系统封装和发送邮件（信件）。

开窗信封的正面有一个孔，可以看到里面的纸。 它们的排列方式通常使打印在信件上的接收地址可见，从而避免在信封本身上重复地址。 窗口通常覆盖着透明或半透明的薄膜以保护里面的字母，这是由 Americus F. Callahan 于 1901 年首次设计并于次年获得专利的。 在某些情况下，由于材料短缺或需要节省开支，导致信封的窗口没有贴膜。 大约 1905 年在欧洲发明的一项创新工艺涉及使用热油浸透信封上将出现地址的区域。 处理过的区域变得足够透明，地址可读。 截至 2009 年，还没有针对窗封套的国际标准，但包括德国和英国在内的一些国家/地区制定了国家标准。

航空图与信纸相关，两者都设计为在内部书写以减轻重量。 任何手工制作的信封实际上都是信纸，因为在折叠阶段之前，它提供了在信纸的那个区域写信息的机会，折叠后成为信封正面的内部。 为了文件安全，信纸可以用蜡密封。 另一种安全形式的信纸是锁住的信件，它是通过精心切割和折叠信纸而形成的，这种方式可以防止信件被打开而不会对信件/信封造成明显的损坏。

用于启动 1840 年英国邮政改革和邮票发明的 Penny Post 组件的信封是一种菱形信纸，称为 Mulready。 如果需要，可以附上一封单独的信件，邮费为一便士，前提是总重量不超过半盎司（14 克）。 这是以前计算邮资系统的遗留问题，该系统部分取决于所用纸张的数量。

在美国xxx期间，由于经济困难，同盟军中的那些人偶尔会使用墙纸制成的信封。

回邮信封是预先写好地址的较小信封，包含在较大信封的内容中，可用于礼貌回复邮件、计量回复邮件或免费邮寄（商业回复邮件）。 一些信封设计为可重复用作回邮信封，从而节省了在原始信封的内容中包含回邮信封的费用。 直邮行业广泛使用回邮信封作为回复机制。

直到 1840 年，所有信封都是手工制作的，每个信封都是从一张单独的矩形纸上单独切割成合适的形状。 在那一年，英国的乔治·威尔逊 (George Wilson) 获得了在一张大纸上和下方镶嵌（平铺）多个信封图案的方法的专利，从而减少了每个信封在切割时产生的废物总量。 1845 年，埃德温·希尔 (Edwin Hill) 和沃伦·德拉鲁 (Warren de la Rue) 获得了蒸汽驱动机器的专利，该机器不仅可以切割信封形状，还可以对它们进行折痕和折叠。 （当时还没有设计出机械化涂胶。）现成裁剪成型的床单的便利性普及了机器制造信封的使用，生产手工信封的工厂的经济意义逐渐减弱。

由于信封是由纸制成的，因此它们本质上可以在必要的邮政标记之外用额外的图形和文字进行装饰。 这是直邮行业长期以来一直利用的一个特点——最近的 Mail Art 运动也利用了这一特点。 定制印刷信封也已成为小型企业日益流行的营销方式。

全球生产的各种尺寸的超过 4000 亿个信封中的大部分都是机器制造的。