土层

土层是平行于土壤表面的一层，其物理、化学和生物特性不同于上下层。 在许多情况下，地平线是由明显的物理特征定义的，主要是颜色和纹理。 这些可以用绝对术语（例如，纹理的粒度分布）和相对于周围材料的术语来描述，即比上方和下方的地平线“更粗糙”或“更沙子”。

已识别的层位用符号表示，这些符号主要以分层方式使用。 主视野（主要视野）用大写字母表示。 后缀以小写字母和数字的形式进一步区分主视野。 世界上有许多不同的地平线符号系统。 没有一个系统更正确——作为人工构造，它们的效用在于它们能够以一致的方式准确描述当地条件。 由于地平线符号的定义不同，系统不能混用。

在大多数土壤分类系统中，层位用于定义土壤类型。其他系统选择某些范围，即诊断范围来进行定义； 除了这些诊断范围之外，可能还需要一些其他土壤特征来定义土壤类型。 有些土壤没有清晰的视野发育。

土壤层是土壤形成过程（成土作用）的结果。 没有经过这样处理的层可以简称为层。

许多土壤具有有机表层，以大写字母 O 命名（字母可能因系统而异）。 矿质土壤通常以 A 层开始。 如果由于土壤形成而存在发育良好的底土层，则通常称为 B 层。 底层松散但发育不良的层位称为 C 层位。 坚硬的基岩大多命名为 R。大多数单独的系统定义的层位和层数比这五个要多。层位和土层或多或少地按照它们在土壤剖面中从上到下的位置列出。 并非所有土壤中都存在。

可能几乎完全没有明显的地平线。 在实地检查土壤时，必须注意当地的地貌和土地的历史用途，以确保将适当的名称应用于观察到的地层。

O代表有机物。 它是一个表层，主要是存在大量处于不同分解阶段的有机物。O 地平线应被视为与覆盖许多植被茂密地区的落叶层不同，后者不含风化矿物颗粒，也不属于土壤本身。 O 层可分为 O1 和 O2 类，其中 O1 层包含未分解的物质，其来源可以在视觉上发现（例如，树叶碎片），而 O2 层包含处于不同分解阶段的有机碎片，其来源是 不容易看到。 O层含有≥20%的有机碳。

P地平线

这些层也是高度有机的，但与 O 层不同，因为它们是在淹水条件下形成的。 P 名称来自它们的通用名称泥炭。 它们可以像O层一样分为P1和P2。 P 层包含 ≥ 12 至 18% 的有机碳，具体取决于粘土含量。

地平线

A 层是矿质土壤层的顶层，通常称为“表土”。 该层包含深色分解有机物，称为腐殖质。 A horizon 的技术定义可能因系统而异，但最常见的描述是相对于更深层的术语。 层位的颜色可能比深层更深并且含有更多的有机物质，或者它们可能更浅但含有更少的粘土或成土氧化物。 A 是地表层，因此也被称为大多数生物活动发生的区域。 土壤生物，如蚯蚓、蚯蚓（enchytraeids）、节肢动物、线虫、真菌以及许多种细菌和古细菌都集中在这里，通常与植物根系密切相关。