古动物学

古动物学，也拼写为古动物学（希腊语：παλαιόν，palaeon old 和 ζῷον，zoon animal），是古生物学、古生物学或动物学的一个分支，研究从地质（甚至考古）背景中恢复和鉴定多细胞动物遗骸 ，以及这些化石在重建史前环境和古代生态系统中的用途。

从新元古代的埃迪卡拉纪开始，在化石记录中发现了这些后生动物的确定的宏观遗迹，尽管它们直到古生代后半期的晚泥盆纪才变得普遍。

也许最著名的大型化石群是恐龙。 其他广为人知的源自动物的大型化石包括三叶虫、甲壳类动物、棘皮动物、腕足动物、软体动物、硬骨鱼、鲨鱼、脊椎动物的牙齿和许多无脊椎动物的壳。 这是因为骨骼、牙齿和贝壳等坚硬的有机部分不易腐烂，是最常保存和发现的动物化石。 因此，只有软体动物——如水母、扁虫、线虫和昆虫——很少被化石化，因为这些群体不产生坚硬的有机部分。

脊椎动物古动物学是指使用形态学、时间和地层学数据来绘制进化论中脊椎动物的历史。 脊椎动物被归类为脊索动物门的一个亚门，脊索动物门用于对附着在称为脊索的杆状柔韧体型的物种进行分类。 它们与其他门的不同之处在于，其他门可能有软骨或软骨样组织形成一种骨骼，但只有脊椎动物拥有我们定义为骨骼的东西。

按时间顺序从最古老到最近列出的脊椎动物类别包括异类动物、骨类动物、无脊椎动物、棘手动物、硬骨鱼类、软骨鱼类、两栖动物、爬行动物、哺乳动物和鸟类。 所有脊椎动物都是在行为和生命过程的标准进化概括下进行研究的，尽管对于是否可以从有限的化石资源中准确估计种群数量存在争议。

脊椎动物和脊索动物门的进化起源尚未得到科学确定。 许多人认为脊椎动物与脊索动物和棘皮动物的共同祖先不同。 史前海洋生物文昌鱼很好地支持了这一信念。 文昌鱼没有骨头，因此属于无脊椎动物，但它具有脊椎动物的共同特征，包括分段的身体和脊索。 这可能意味着文昌鱼是早期脊索动物、棘皮动物或共同祖先与脊椎动物之间的过渡形式。

定量古动物学是对化石类型进行普查而不是清点的过程。 它们的不同之处在于，库存是指单个化石的详细日志，而普查试图将单个化石分组以计算一个物种的总数。 此信息可用于确定在某个时间段或某个地质区域中哪些物种最占优势，哪些物种数量最多。

在 20 世纪 30 年代初期，古生物学家切斯特·斯托克和希尔德加德·霍华德设计了定量古动物学和定量古生物学的特殊单位。 使用的xxx个单位是已识别物种的数量 (NISP)，它指定了记录的特定物种的化石的确切数量。 斯托克和霍华德认为这个单位对于定量目的来说是有问题的，因为过多的小化石——比如牙齿——可能会夸大物种的数量。 对于骨头碎片是应该组装起来算作一根骨头还是单独计算，也存在一定程度的混淆。 斯托克和霍华德随后设计了最小个体数量（MNI），它估计了生产记录的化石所需的最小动物数量。

例如，如果发现一个物种的五个肩胛骨，可能很难确定其中一些肩胛骨是否左右配对在一个个体身上，或者每个肩胛骨是否来自不同的个体，这可能会改变普查结果，但可以说 必须至少有三个人才能产生五个肩胛骨。 因此，三个将是 MNI。 在极少数情况下，可以将足够多的化石集合组合成个体以提供准确的个体数量，使用的单位是实际个体数量或 ANI。

定量古动物学中常用的另一个单位是生物量。 生物量被定义为一个区域或一个物种的组织量。 它是通过根据相似的现代物种估计平均重量并将其乘以 MNI 来计算的。 这产生了一个物种的整个种群可能有多少重量的估计。 这种测量的问题包括青少年和成人之间的体重差异、饮食和冬眠导致的季节性体重变化以及准确估计体重的难度。