中胚层

中胚层形成间充质、间皮、非上皮血细胞和体腔细胞。

中胚层在称为肌生成、隔膜（横向分区）和肠系膜（纵向分区）的过程中形成肌肉；并形成性腺的一部分（其余为配子）。肌发生特别是间充质的功能。

中胚层通过细胞间信号与胚胎的其余部分区分开来，之后中胚层被组织中心极化。 组织中心的位置又由保护 β-连环蛋白免受 GSK-3 降解的区域决定。 β-连环蛋白作为辅助因子将转录因子 tcf-3 的活性从抑制变为激活，从而启动对中胚层分化和原肠胚形成至关重要的基因产物的合成。 此外，中胚层具有诱导其他结构生长的能力，例如神经板，神经系统的前体。

中胚层是胚胎发育第三周出现的三个生发层之一。它是通过称为原肠胚形成的过程形成的。有四个重要组成部分，它们是轴向中胚层、近轴中胚层、中间中胚层和侧板中胚层。

轴向中胚层产生脊索。近轴中胚层形成体节，产生头部的间充质，并组织成枕骨和尾节的体节，并产生巩膜节（软骨和骨）和皮节（皮肤的皮下组织）。

体节分化的信号来自周围结构，包括脊索、神经管和表皮。中间中胚层将近轴中胚层与侧板连接起来。最终它分化成由肾脏、性腺、它们相关的导管和肾上腺组成的泌尿生殖结构。侧板中胚层产生循环系统的心脏、血管和血细胞，以及四肢的中胚层成分。

一些中胚层衍生物包括肌肉（平滑肌、心肌和骨骼肌）、舌肌（枕骨体节）、咽弓肌（咀嚼肌、面部表情肌）、结缔组织、xxx和皮下层，皮肤、骨骼和软骨、硬脑膜、血管内皮、红细胞、白细胞、小胶质细胞、牙齿的牙本质、肾脏和肾上腺皮质。

在第三周，一个称为原肠胚形成的过程在内胚层和外胚层之间形成一个中胚层。 这个过程开始于外胚层表面原始条纹的形成。这些层的细胞在外胚层和下胚层之间移动，并开始横向和颅内扩散。在称为内陷的过程中，外胚层细胞向原条移动并滑到原条下方。

一些迁移细胞取代下胚层并产生内胚层，而其他细胞在内胚层和外胚层之间迁移以产生中胚层。剩余的细胞形成外胚层。

之后，外胚层和下胚层与胚外中胚层建立接触，直至覆盖卵黄囊和羊膜。它们移动到弦前板的任一侧。前索细胞迁移到中线形成脊索板。脊索中胚层是躯干中胚层的中心区域。这形成了脊索，诱导神经管的形成，并建立前后体轴。

脊索在神经管下方从头部延伸至尾部。中胚层移动到中线，直到它覆盖脊索。当中胚层细胞增殖时，它们形成近轴中胚层。在每一侧，中胚层仍然很薄，被称为侧板。

中间中胚层位于近轴中胚层和侧板之间。在第13天和第15天之间，发生胚外中胚层、原条和胚胎中胚层的增殖。脊索过程发生在第 15 天和第 17 天之间。最终，脊索管和轴管的发育发生在第 17 天和第 19 天之间，此时前三个体节形成。

在第三周，近轴中胚层被组织成多个部分。如果它们出现在头部区域并沿头尾方向生长，则称为体节。如果它们出现在头部区域但与神经板建立联系，则它们被称为神经节，稍后将在头部形成间充质。