风车是一种使用称为风帆或叶片的叶片将风能转化为旋转能的结构，专门用于碾磨谷物，但该术语也扩展到风力泵、风力涡轮机和其他应用，在英语的某些部分 世界。 术语风力发动机有时用于描述此类设备。

风力机器可能更早为人所知，但在 9 世纪之前没有明确的风车证据。 他对风力器官的描述不是实用的风车，而是早期的风力玩具或风力机器的设计概念，可能是也可能不是工作装置，

它最初是为了抽水而建造的，后来经过改造也可以用来碾磨谷物。

这些风车由 6 到 12 个覆盖着芦苇垫或布料的帆制成，用于研磨谷物或抽水。

水平轴或垂直风车（因其帆的运动平面而得名）是 12 世纪的发展，首先在西北欧使用，在法国北部、英格兰东部和佛兰德斯的三角地带。目前尚不清楚 垂直风车是否受到上个世纪南欧引进水平风车的影响。

这些最早的磨坊被用来研磨谷物。

目前的证据是，最早的欧洲风车是立柱式风车，因风车的主要结构（机体或立柱）在立柱上保持平衡而得名。 通过这种方式安装机身，风车可以旋转以面向风向； 这是风车在风向多变的西北欧经济运行的基本要求。 主体包含所有铣削机械。 第一个柱磨机是沉没式的，柱子被埋在土墩中以支撑它。