路基乙酸钾又称烫盐，是巯基乙酸与氨的盐。 它的分子式为 HSCH2CO2NH4，可用于烫发。

作为弱酸弱碱的盐，硫代乙醇酸铵作为盐本身以及硫代乙醇酸和氨的平衡混合物存在于溶液中：

HSCH2COO− + NH4+ ⇌ HSCH2COOH + NH3

反过来，巯基乙酸盐能够裂解二硫键，用氢盖住一侧并与另一侧形成新的二硫键：

RSH + R’SSR’ ⇌ R’SH + RSSR’

含有巯基乙酸铵的溶液含有大量游离氨，可使头发膨胀，使其具有渗透性。 烫发液中的巯基乙酸减少了头发皮质中的二硫胱氨酸键。 在某种意义上，巯基乙酸盐去除了交联。 洗完后，用温和的过氧化氢溶液处理头发，将半胱氨酸氧化回胱氨酸。 这些新的化学键赋予成功烫发所需的结构刚性。 硬化过程类似于橡胶的硫化，其中通常使用多硫键交联聚合物链。 然而，没有像永久键之前那样多的二硫键被重组。 因此，头发比使用永久性头发之前更脆弱，并且在同一位置重复使用最终可能会导致发束断裂。

由于极性分子比非极性分子更不易挥发，乙醇酸酯取代基使硫醇不易挥发，因此气味更小。 另一个优点是乙醇酸酯在水中具有一定的溶解度。 人们几乎可以肯定地使用 HSCH3 和氨水来烫发，但会产生严重的嗅觉后果。