折返式路线

折返式路线，是一种铁路系统，可以以尽可能少的技术努力和极小的空间需求来克服高度差异。 它由至少一个死胡同轨道组成，其中具有许多坡度的铁路线的两条轨道通过道岔汇合。 在死胡同里，火车改变了方向。 如果这样的发夹弯也作为终点站，则该系统也称为发夹弯站。

当由于路线的拓扑结构而无法或太昂贵地克服环路或隧道的高度差异时，就会创建折返。 之字形是最简单的构造形式，铁路线可以通过加长路径来克服倾斜。 如果几个发卡弯一个接一个，曲折的铁路线也能应对较大的高差。

通过更换机车或将机车移动到第二条轨道上，可以改变机车牵引列车的行驶方向。 或者，可以推动列车，以便在另一次转弯之后或在将机车移动到后续车站之后再次拉动。 就像终点站一样，折返通过改变行进方向和减少路线的通行能力来阻碍运营。 这就是为什么今天它们只存在于交通量很少的路线上。

在一些陡峭的路段，在开始和结束时创造了一个发夹弯，这样机车就可以停在列车运行更安全的山谷一侧，并推动列车上坡，而无需额外调车。 然而，下坡行驶的列车不得不在陡峭路段的两端进行分流。

螺旋隧道、圆形隧道（也称为螺旋隧道）或圆形高架桥的建造成本要比发夹弯高得多。 然而，它们可以更容易地操作并且不会浪费时间，因为不必改变行进方向。 出于这个原因，折返不像其他两种克服高度差异的方法那样普遍。