液体镜面望远镜

液体镜是一种凹面镜，其形状是由反射液体的旋转变形形成的。 最常用的液体是水银，但其他液体也是可能的（例如低熔点的镓合金）。 液体镜可以作为传统大型望远镜的廉价替代品。

液体镜面望远镜只能观测天顶的天空，因此不适用于望远镜必须长时间对准同一天体的观测。

它们由容器中的液体组成，容器形状近似旋转抛物面，由复合材料制成，例如玻璃钢。 容器围绕垂直对齐的主轴旋转，直到达到每分钟几转。 液体表面逐渐形成旋转抛物面。 镜子的表面非常精确，不受容器形状的微小不规则影响。 所需的汞量非常少，因为液体层厚度不到一毫米，因为容器本身已经近似于液体表面的形状。 产生的焦距仅取决于重力加​​速度和速度。 以每分钟约 21 转的速度，可实现一米的焦距。

液体镜面望远镜xxx的优势是镜面成本低，约为传统镜面成本的1%。 这使整个望远镜的成本降低了 95% 以上。 不列颠哥伦比亚大学的大型天顶望远镜，直径为 6 米，成本仅为传统玻璃镜面望远镜的十分之一。

镜子只能笔直向上； 如果它从垂直方向倾斜，它就会失去形状。 因此，望远镜的视野不断变化，一天中以恒定的偏角扫过一片狭窄的天空，与望远镜设置的纬度相对应。 不可能长时间跟踪某些对象。

可以使用偏转镜或电子方式有限地扩展单个物体的可观察性。 后者是通过向 CCD 传感器施加电压，使其上的电子以与图像相同的速度移动，从而产生清晰的图像来实现的。

但也有一些天文学领域不依赖于此，例如监测星空和寻找超新星及其他瞬变现象的长期计划。 由于假设宇宙是各向同性和均匀的（宇宙学原理），因此研究其结构并不是必须要进行全天观测，因此这里也可以使用液体镜面望远镜。

低熔点（低于 130 开尔文）离子液体已被建议作为安装在月球上的超大直径液体镜面望远镜的可能基础。 低温有利于对来自可见宇宙最遥远部分的极长红移产生的超长波长红外光进行成像。 这种液体基料将覆盖有形成反射表面的薄金属膜。