心理药理学，是影响的科学研究药物对情绪、感觉、思维和行为。它与神经心理药理学不同，后者强调药物诱导的神经系统细胞功能变化与意识和行为变化之间的相关性。

心理药物学领域研究了具有各种类型精神活性的各种物质，主要集中在与大脑的化学相互作用上。术语“心理药理学”很可能最早由David Macht在1920年提出。

精神药物与神经系统中发现的特定目标部位或受体相互作用，从而引起生理或心理功能的广泛变化。药物及其受体之间的特定相互作用称为“ 药物作用 ”，生理或心理功能的广泛变化称为“ 药物作用 ”。这些药物可能来自自然来源，例如动植物，也可能来自人工来源，例如实验室的化学合成。

今天，在精神药理学领域中很少被提及或包含的精神活性物质在现代精神卫生环境或参考资料中没有被确定有用。这些物质是天然存在的，但仍具有精神活性，是通过种族植物学家和民族学家（以及研究天然存在的精神活xxx物的本地使用的其他人）的工作鉴定出的化合物。但是，尽管这些物质在整个历史上已被各种文化所使用，并且对心理和脑功能产生了深远的影响，但它们并不总是达到实验室制造的化合物所进行的严格评估。不过，有些，例如psilocybin和mescaline，已为当今领域中使用和检查的化合物提供了研究基础。猎人-采集者社会倾向于使用致幻剂，如今在许多幸存的部落文化中仍可以观察到它们的使用。确切使用的药物取决于给定部落所生活的特定生态系统可以提供何种支持，并且通常发现它们在野外生长。这类药物包括各种含有psilocybin或muscimol的精神活性蘑菇，以及含有麦斯卡林和其他化学物质的仙人掌，以及无数其他含有精神活性化学物质的植物。。这些社会通常对此类毒品使用具有精神上的意义，并经常将其纳入其宗教活动中。随着新石器时代的到来和农业的扩散，新的精神活性物质已被用作农业的天然副产品。

当代心理药理学的曙光标志着使用精神科药物治疗心理疾病的开始。它带来了使用鸦片制剂和巴比妥类药物治疗患者急性行为问题的方法。在早期阶段，心理药理学主要用于镇静。1950年代出现了用于精神病的氯丙嗪，用于躁狂症的碳酸锂的建立，随后迅速发展了三环抗抑郁药、单胺氧化酶抑制剂和苯二氮卓类药物，以及其他抗精神病药和抗抑郁药。这个时代的标志性特征包括研究方法的发展，以及由安慰剂控制的，双盲研究，以及针对临床结果和复杂程度不断提高的血液水平分析方法的开发。1960年代初，朱利叶斯·阿克斯罗德（Julius Axelrod）提出了一种xxx性的模型，描述了神经信号和突触传递，随后大量的生化大脑研究进一步研究了精神药物对大脑化学的影响。1970年代和1980年代的进一步特征是对药物作用机制的突触方面有了更好的了解。但是，该模型也有其批评者，特别是Joanna Moncrieff和“ 关键精神病学网络”。