永生化

长生不老（有时被称为无限期的生物死亡）是一种状态，在这种状态下，由于衰老而导致的死亡率稳定或减少，从而使其与年龄脱钩。各种单细胞和多细胞物种，包括一些脊椎动物，在它们存在的整个过程中或在活了足够长的时间后达到这种状态。一个生物学上不死的生物体仍然可以因衰老以外的原因而死亡，如受伤、中毒、疾病、捕食、缺乏可用资源或环境变化。

《老龄化生物学手册》对不朽的这一定义提出了质疑，因为随着年龄的增长，死亡率的增加在非常老的时候可能可以忽略不计，这种观点被称为晚年死亡率高原。老年的死亡率可能不再增加，但在大多数情况下，死亡率通常非常高。

生物学家也用这个术语来描述不受海弗里克限制的细胞，即由于DNA损伤或端粒缩短，细胞不能再分裂的点。在Leonard Hayflick/的理论之前，Alexis Carrel假定所有正常的体细胞都是不死的。

不死之身一词首先被应用于表达端粒延长酶的癌细胞，从而避免了细胞凋亡--即由细胞内机制引起的细胞死亡。其中最常用的细胞系是HeLa和Jurkat，它们都是永生化的癌症细胞系。HeLa细胞起源于1951年从Henrietta Lacks的宫颈癌样本。这些细胞已经并仍然被广泛用于生物研究，如脊髓灰质炎疫苗的创造、性激素类固醇研究和细胞代谢。胚胎干细胞和生殖细胞也被描述为不朽的。

癌细胞的不朽细胞系可以通过诱导致癌基因或失去肿瘤抑制基因来创造。诱导永生的一种方法是通过病毒介导的大T抗原诱导，通常通过模拟病毒40（SV-40）引入。

根据动物衰老和长寿数据库，衰老程度可以忽略不计的动物名单（以及在野外的估计寿命）包括。

• 布兰丁龟（Emydoidea blandingii）-77岁
• 乌龟（Proteus anguinus）-102岁
• 东方箱龟（Terrapene carolina）-138岁
• 红海胆（Strongylocentrotusfranciscanus）-200年

许多单细胞生物都会衰老：随着时间的推移，它们的分裂速度越来越慢，最终死亡。不对称分裂的细菌和酵母菌也会衰老。然而，在理想的生长条件下，对称分裂的细菌和酵母在生物学上可以是不死之身。在这些条件下，当一个细胞对称分裂产生两个子细胞时，细胞分裂的过程可以使细胞恢复到年轻状态。然而，如果母体不对称地分裂产生一个女儿，只有女儿被重置为年轻状态，而母体不会恢复，将继续衰老和死亡。以类似的方式，干细胞和配子可以被认为是不朽的。

水螅是刺胞动物门的一个属。所有的刺胞动物都有再生能力，使它们能够从伤害中恢复并进行无性繁殖。水螅是简单的淡水动物，具有径向对称性，只在其四肢含有有丝分裂后的细胞（永远不会再分裂的细胞）。所有水螅的细胞都在不断分裂。人们认为，水螅不会发生衰老，因此在生物学上是不死的。

在一项为期四年的研究中，三组水螅的死亡率没有随年龄增长而增加。考虑到这些动物在5到10天内达到成熟，它们有可能活得更长。然而，这并不能解释水螅后来如何能够保持端粒长度。

是一种小型（5毫米（0.20英寸））的水母物种，在有性繁殖后使用转分化来补充细胞。这个周期可以无限期地重复，有可能使它在生物学上是不死的。这种生物体起源于加勒比海，但现在已经扩散到世界各地。其恢复活力的关键分子机制似乎涉及DNA复制和修复。