莼菜属，是紫菜科的一个属，由一个物种组成，莼菜属schreberi。 广泛分布于北美洲、西印度群岛、南美洲北部、东亚、澳大利亚、印度次大陆和非洲部分地区。

莼菜属多年生水生植物，有浮生的盾形叶和根状茎。 它的特征是鲜绿色的叶子、从 6 月到 9 月盛开的紫色小花，以及覆盖所有水下器官（包括叶子、茎和发育中的芽的背面）的厚粘液。 这种粘液可能是一种反食草动物防御特性，可能是为了阻止蜗牛吃草。 它生长在湖泊、河流和海狸池塘的浅水区，尤其是那些水质略带酸性的地方。

堇菜属展示风授粉。 这些花有两天的开花期。 第一天，功能性雌花或雌花伸出水面并露出接受柱头。 然后花退到水面以下，并在第二天以功能性雄花或雄花的形式出现。 它比前一天升高，并且承载花药的花丝延伸到雌性心皮之外。 花药开裂，释放出花粉，然后花被收回到果实发育的水面以下。

莼菜属在中国作为蔬菜栽培，在杭州用于著名的当地特产西湖莼菜汤（西湖莼菜汤）和在日本。

它产生的粘液已被发现具有抗藻类和抗菌特性，可用作天然杂草控制。

莼菜属的物种出现在欧洲的间冰期，但与许多其他水生植物物种和属一样，现在欧洲已不存在。