花蜜

花蜜是一种富含糖分的液体，由植物在称为蜜腺或油桃的腺体中产生，或者在花中吸引授粉动物，或者通过花外蜜腺，为动物共生者提供营养来源，这反过来又为食草动物提供保护。 常见的花蜜传粉者包括蚊子、食蚜蝇、黄蜂、蜜蜂、蝴蝶和飞蛾、蜂鸟、食蜜鸟和蝙蝠。 花蜜在食花蜜物种的觅食经济学和进化中起着至关重要的作用；

花蜜是一种重要的经济物质，因为它是蜂蜜的糖源。 它在农业和园艺中也很有用，因为一些捕食性昆虫的成虫阶段以花蜜为食。 例如，许多寄生蜂依赖花蜜作为主要食物来源。 反过来，这些黄蜂会捕食农业害虫作为它们幼崽的食物。

蜜腺或油桃是在花的不同位置发现的花组织，并且是几种分泌性花结构之一，包括油质细胞和渗透质细胞，分别产生花蜜、油和气味。 这些结构的功能是吸引潜在的传粉者，其中可能包括蜜蜂和飞蛾等昆虫，以及蜂鸟和蝙蝠等脊椎动物。 花蜜可以出现在任何花的部分，但它们也可能代表一个修改过的部分或一个新的结构。

唇形科的大多数成员都有一个围绕子房基部的蜜盘，来源于发育中的卵巢组织。 在大多数十字花科植物中，蜜腺位于雄蕊花丝的基部。 许多单子叶植物有隔蜜腺，位于心皮未融合的边缘。 它们从雌蕊表面的小孔中渗出花蜜。 花蜜的颜色、数量和对称性也可能不同。 花蜜也可以分为结构性或非结构性。 结构性蜜腺指的是渗出花蜜的特定组织区域，例如前面列出的花蜜腺类型。 非结构性蜜腺很少从非分化组织中分泌花蜜。 不同类型的花蜜根据以植物花蜜为食的传粉者共同进化。 花蜜是从蜜腺的表皮细胞分泌出来的，蜜腺的细胞质致密，通过毛状体或修饰的气孔分泌。 相邻的维管组织引导韧皮部将糖分带到分泌区，在那里糖分通过内质网包裹的囊泡从细胞中分泌出来。 相邻的表皮下细胞也可能是分泌性的。 蜜腺较长的花朵有时在蜜腺中有维管束，以协助长距离运输。

传粉者以花蜜为食，并且根据蜜腺的位置，传粉者帮助植物的受精和异交，因为它们刷过植物的生殖器官、雄蕊和雌蕊并拾取或沉积花粉。 来自花蜜腺的花蜜有时被用作对保护植物免受捕食者侵害的昆虫（例如蚂蚁）的奖励。 许多花卉科已经进化出花蜜分支。 这些骨刺是由不同组织形成的不同长度的突起，例如花瓣或萼片。

它们允许传粉者落在细长的组织上，更容易到达蜜腺并获得花蜜奖励。 枝条的不同特征，例如它的长度或在花中的位置，可能决定访问花的传粉者的类型。

防御食草动物通常是花外蜜腺的作用之一。 花蜜腺也可以参与防御。 除了在花蜜中发现的糖以外，花蜜分泌的花蜜中也可能发现某些蛋白质。 在烟草植物中，这些蛋白质具有抗菌和抗真菌特性，可以分泌以保护雌蕊免受某些病原体的侵害。