绝灭

绝灭是一种生物或一组种类（分类单元）的终止，通常是一个物种。 灭绝的时刻通常被认为是该物种最后一个个体的死亡，尽管在此之前可能已经丧失了繁殖和恢复的能力。 因为一个物种的潜在范围可能非常大，确定这个时刻很困难，通常是回顾性的。 这种困难导致了拉撒路类群这样的现象，其中一个被认为已经灭绝的物种在明显消失一段时间后突然重新出现（通常在化石记录中）。

据估计，地球上曾经生活过的所有物种中有 99% 以上（总计超过 50 亿种）已经灭绝。 据估计，目前全球大约有 870 万种真核生物，如果算上细菌等微生物，可能还要多很多倍。 著名的灭绝动物物种包括非鸟类恐龙、剑齿虎、渡渡鸟、猛犸象、地懒、袋狼、三叶虫和金蟾蜍。

通过进化，物种通过物种形成过程出现——新的生物品种在能够找到和利用生态位时出现并茁壮成长——当物种不再能够在不断变化的条件或竞争中生存时灭绝 . 动物与其生态位之间的关系已经牢固确立。 一个典型的物种在其首次出现后的 1000 万年内就会灭绝，尽管一些被称为活化石的物种可以在数亿年内几乎没有形态变化地存活下来。

大规模灭绝是相对罕见的事件； 然而，物种和进化枝的孤立灭绝是很常见的，并且是进化过程的自然组成部分。 直到最近才记录到物种灭绝，科学家们对目前的高物种灭绝率感到震惊。 大多数灭绝的物种从未有过科学记录。 一些科学家估计，到 2100 年，目前存在的动植物物种中有多达一半可能会灭绝。2018 年的一份报告表明，自晚更新世以来人类时代消失的 300 种哺乳动物的系统发育多样性需要 5 到 7 百万年才能恢复 .

根据 IPBES 发布的 2019 年全球生物多样性和生态系统服务评估报告，野生哺乳动物的生物量下降了 82%，自然生态系统面积减少了约一半，100 万种物种面临灭绝风险——这主要是由于 人类行为。 百分之二十五的植物和动物物种面临灭绝的威胁。 在随后的一份报告中，IPBES 将不可持续的捕鱼、狩猎和伐木列为全球灭绝危机的一些主要驱动因素。

2019 年 6 月，100 万种动植物濒临灭绝。 自 1750 年以来，至少有 571 个物种消失，但可能更多。 灭绝的主要原因是人类活动对自然栖息地的破坏，例如砍伐森林和将土地改造成农田。

放置在物种或其他分类单元名称旁边的匕首符号 (†) 通常表示其已灭绝状态。

灭绝的物种和亚种的例子包括：

• 渡渡鸟
• 中华白鲟（最后一次出现是在 2003 年；2022 年宣布灭绝）
• 大海雀（最后一对已确认的海雀在 1840 年代被捕杀）
• 袋狼（已知的最后一个成员于 1936 年在囚禁中死亡；此后仍有未经证实的目击事件）
• Kauai O'o（最后一位已知成员于 1987 年被发现；整个 Mohoidae 随之灭绝）
• 眼镜鸬鹚（据说最后一个成员生活在 1850 年代）
• Carolina 长尾小鹦鹉（最后一位名为印加人的已知成员于 1918 年在圈养中死亡；1939 年宣布灭绝）
• 旅鸽（最后一位名叫玛莎的成员于 1914 年死于圈养）
• 塔斯马尼亚鸸鹋
• 袋鼠岛鸸鹋
• 金岛鸸鹋
• 哈斯特之鹰

当最后一个现存成员死亡时，一个物种就灭绝了。 因此，当没有可以繁殖和创造新一代的幸存个体时，绝灭就成为必然。

当只有少数个体存活下来时，一个物种可能会在功能上灭绝，由于健康状况不佳、年龄大、大范围内稀疏分布、缺乏两性个体（有性繁殖物种）或其他原因，这些个体无法繁殖。

查明一个物种的灭绝（或假灭绝）需要对该物种有一个明确的定义。 如果要宣布灭绝，该物种必须能够与任何祖先或后代物种以及任何其他密切相关的物种区分开来。 一个物种的绝灭（或被子代物种替代）在斯蒂芬·杰伊·古尔德的间断平衡假说中起着关键作用