离体大脑是通过灌注或血液替代品（通常是各种盐的含氧溶液）或通过将大脑浸没在含氧人工脑脊液 (CSF) 中，在体外保持存活的大脑。 它是缸中大脑的生物学对应物。 一个相关的概念，将大脑或头部连接到另一个生物体的循环系统，称为头部移植。 然而，孤立的大脑更通常连接到人工灌注装置而不是生物体。

许多不同生物体的大脑已在体外存活数小时，在某些情况下甚至数天。 无脊椎动物的中枢神经系统通常很容易维持，因为它们需要的氧气较少，并且在很大程度上从脑脊液中获取氧气； 因此，他们的大脑在没有灌注的情况下更容易维持。 另一方面，哺乳动物的大脑在没有灌注的情况下存活率要低得多，通常使用人工血液灌注液。

出于方法学的原因，大多数对离体哺乳动物大脑的研究都是用豚鼠完成的。 与大鼠和小鼠相比，这些动物具有明显更大的基底动脉（大脑的主要动脉），这使得插管（供应脑脊液）更加容易。

• 1812 年 – Julien Jean César Le Gallois（又名 Legallois）提出了通过输血使断头复苏的最初想法。
• 1818 年——玛丽·雪莱 (Mary Shelley) 出版了科学怪人 (Frankenstein)； 或者，现代普罗米修斯。
• 1836 年 – Astley Cooper 在兔子身上证明压迫颈动脉和椎动脉会导致动物死亡； 如果迅速恢复含氧血液到大脑的循环，就可以避免此类死亡。
• 1857 年 – Charles Brown-Sequard 将一只狗斩首，等了十分钟，将四根橡皮管连接到头部的动脉干上，然后用注射器注入含氧血液。 两三分钟后，眼睛和口吻部的肌肉又开始自主运动了。 含氧输血停止后运动停止。
• 1887 年 – 让·巴蒂斯特·文森特·拉博德 (Jean Baptiste Vincent Laborde) 通过将被砍断的人头的颈动脉与一只大狗的颈动脉连接起来，似乎首次尝试复活被处决的罪犯的脑袋。 根据 Laborde 的说法，在孤立的实验中，大脑功能得到了部分恢复。
• 1912 年 – Corneille Heymans 通过将断头的颈动脉和颈静脉连接到另一只狗的颈动脉和颈静脉，在一只孤立的狗头中维持生命。 被切断的头部的部分功能维持了几个小时。
• 1928 年 – Sergey Bryukhonenko 证明，通过将颈动脉和颈静脉连接到人工循环机，可以在狗的断头中维持生命。
• 1963 年 – Robert J. White 从一只猴子身上分离出大脑并将其连接到另一只动物的循环系统。
• 1993 年 – Rodolfo Llinás 在体外液体富集系统中捕获了豚鼠的整个大脑，该系统存活了大约 8 小时，表明场电位与体内描述的非常相似。

在哲学中，缸中之脑是各种思想实验中的任何一种，旨在得出我们关于知识、现实、真理、思想和意义的思想的某些特征。 笛卡尔最初在《xxx哲学沉思录》中给出的论点的当代版本（即，他不能相信自己的看法，因为可以想象，一个邪恶的恶魔可能会控制他的每一次经历），缸中的大脑是 当给予适当的刺激时，大脑可以被愚弄成任何东西。

这种内在的哲学思想也成为许多科幻故事的主要内容，许多此类故事都涉及一位疯狂的科学家，他可能将人的大脑从身体中取出，将其悬浮在一桶维持生命的液体中，并将其连接起来 神经元通过电线连接到超级计算机，超级计算机会为其提供与大脑正常接收的电脉冲相同的电脉冲。

根据此类科幻故事，计算机随后将模拟虚拟现实（包括对大脑自身输出的适当反应），大脑脱离实体的人将继续拥有完全正常的意识体验，而这些体验与物体无关 或现实世界中的事件。

学术期刊或其他可靠来源的研究论文从未报道过人类的此类程序。 此外，除了非常基本的命令外，向大脑发送大脑可以解释的外部电信号的能力，以及通过电线将思想或感知传达给任何外部实体的能力，都远远超出了当前的技术。