过渡化石

过渡化石是一种生命形式的任何化石遗骸，它表现出祖先群体及其衍生后代群体共有的特征。 当后代群体在大体解剖结构和生活方式上与祖先群体明显不同时，这一点尤其重要。 这些化石提醒人们，分类学划分是人类在事后对连续变异强加的构造。 由于化石记录的不完整，通常无法确切知道过渡化石离分歧点有多近。 因此，不能假设过渡化石是更近代群体的直接祖先，尽管它们经常被用作此类祖先的模型。

达尔文将过渡化石的缺乏描述为最明显和最严重的反对意见，可以用来反对我的理论，但他通过将其与地质记录的极端不完善联系起来来解释它。 他注意到当时可用的收藏品有限，但将可用信息描述为显示了他的通过自然选择进行修改的遗传理论所遵循的模式。 从那时起，人们发现了更多的过渡化石，现在有大量证据表明所有种类的脊椎动物是如何相关的，包括许多过渡化石。 类级转换的具体例子有：四足动物和鱼类、鸟类和恐龙，以及哺乳动物和类似哺乳动物的爬行动物。

缺失环节一词已在有关人类进化的流行著作中广泛使用，指代原始人类进化记录中的感知差距。 它最常用于指代任何新的过渡性化石发现。 然而，科学家们并不使用这个词，因为它指的是一种进化前的自然观。

在进化分类学中，这是 20 世纪大部分时间的主流分类学形式，并且仍在非专业教科书中使用，基于形态相似性的分类群通常被绘制为气泡或相互分叉的纺锤体，形成进化树。 过渡型在解剖学上被视为介于不同的类群之间，具有来自新分支进化枝内部和外部的混合特征。

随着 1990 年代分支学的建立，关系通常用分支图来表示，这些分支图以棒状图形说明进化谱系的分支。 不同的所谓自然或单系群形成嵌套单位，只有这些被赋予系统发育名称。 虽然在传统分类中四足动物和鱼类被视为两个不同的组，但在系统发育上四足动物被认为是鱼类的一个分支。 因此，对于分支学，已建立的群体之间不再存在过渡，过渡化石一词用词不当。 分化发生在群体内，在分支图中表示为分支。

在进化枝的背景下，过渡生物可以被视为代表一个分支的早期例子，其中并非该分支上先前已知后代的所有典型特征都已经进化。 一个群体的此类早期代表通常被称为基础类群或姐妹类群，这取决于化石生物是否属于子进化枝。

混淆的根源是两个不同分类群之间的过渡形式必须是一个或两个群的直接祖先的概念。 进化分类学的目标之一是识别其他分类群的祖先的分类群这一事实加剧了困难。 然而，由于进化是一个分支过程，产生了相关物种的复杂灌木丛模式，而不是产生阶梯状进展的线性过程，而且由于化石记录的不完整性，化石中代表的任何特定形式都不太可能 记录是任何其他记录的直接祖先。

分类学不强调一个分类群是另一个分类群的祖先这一概念，而是强调识别姐妹类群，这些分类群彼此共享一个最近的共同祖先，而不是与其他群。 有一些例外情况，例如一些海洋浮游生物微化石，其中的化石记录足够完整，可以自信地表明某些化石代表的种群实际上是不同物种后来种群的祖先。 但是，一般来说，过渡化石被认为具有说明实际常见动物的过渡解剖学特征的特征。