白花草木樨

白花草木樨，又名蜜三叶草、白木樨（英国）、博卡拉三叶草（澳大利亚）、白甜三叶草（美国）、甜三叶草，是豆科植物的固氮豆科植物。 白花草木樨被认为是一种有价值的蜜源植物和花蜜来源，通常种植作为饲料。 其特有的甜味，因干燥而加剧，源自香豆素。

白花草木樨起源于欧亚大陆，但现在可以在整个亚热带到温带地区找到，尤其是在北美，常见于沙丘、草原、束草、草地和河岸栖息地。 该物种在田纳西州被列为外来害虫，在威斯康星州被列为生态入侵物种，在肯塔基州和魁北克州被列为杂草。

白花草木樨是一年生或二年生豆科植物，高度可达 2.5 米（8 英尺 2 英寸）。 淡绿色的茎是圆形或略呈圆柱状（四面都有皱纹），无毛（光滑），并且经常分枝。 1/2 - 2 英寸长的互生叶呈三叶状，沿茎稀疏分布，交替排列。 上部茎终止于约 2-6 英寸长的白色花朵的狭窄总状花序，它们倾向于从总状花序的中央茎向下垂下。 每朵花长约 1/3 英寸（8 毫米），由 5 个白色花瓣和一个带 5 个牙齿的浅绿色花萼组成。 花小，松软，基部呈管状，向外边缘变宽，翼瓣和龙骨花瓣的长度大致相等。 卵形种荚为黑色至深灰色，光滑或略带网状，长约 0.3 英寸（3-4 毫米）。 每个豆荚通常包含一粒，但有时两粒黄色种子，呈卵形至肾形。 植物通常在生长的第二年开花和死亡。 盛花期从初夏到秋天，盛夏时节达到顶峰，一个植株的花期约1-2个月。 深主根的广泛根系赋予了夏季干旱的抵抗力。 M. albus 的根与固氮细菌有关。

与白色三叶草一样，黄色三叶草 (Melilotus officinalis) 直立、高大且分枝，但以黄色而非白色花朵为特征。 尽管它们具有大多数植物学特征，但黄色三叶草通常出现在较干燥的栖息地，并且有比白色三叶草提前约 2-4 周开花的倾向。 一些权威人士将白色和黄色三叶草视为同一物种，在这种情况下，白色三叶草被称为 Melilotus officinalis alba； 但是，大多数人认为它们是独立的物种。

甜三叶草幼苗与紫花苜蓿的幼苗非常相似，但与紫花苜蓿的区别在于叶子背面没有短柔毛，而且味道苦涩。

虽然它喜欢充足的阳光、略微潮湿到干燥的条件以及石灰质粘壤土或砾石土壤，但 M. albus 适应了广泛的气候条件，几乎可以在所有土壤类型中生长，包括非常低的土壤 养分水平、质地细密的土壤（尽管其大小随土壤的水分和肥力而有很大差异）。

甜三叶草适应 5.0 至 8.0 的 pH 值，耐盐、耐旱且耐寒。 M. albus 的分布范围向北延伸至加拿大的育空地区和西北地区以及美国的阿拉斯加，栖息地气候极端，一些地方的降雨量低于 170 毫米，其他地方的降雨量接近 4000 毫米，并且 阿拉斯加内陆全年气温低至-3.3摄氏度。 M. albus 由于主根长而耐旱，发芽只需要足够的水分。 然后它能够在极度干燥的条件下发育。