树马齿苋

树马齿苋（在南非荷兰语中称为 elephant bush、porkbush、purslane tree 和 spekboom）是一种产于南非的小叶多肉植物。 这些多肉植物通常有淡红色的茎和绿色的叶子，但在栽培中也经常看到杂色品种。 它们很容易照料，也很容易在阳光充足的地方种植室内植物。 在无霜地区，它们可用于户外景观。

它是一种软木、半常绿直立灌木或小乔木，通常高 2.5-4.5 米（8-15 英尺）。 它有时会与 Crassula ovata（翡翠植物）相混淆，两者关系并不密切。 P. afra 具有更小和更圆的垫和更紧凑的生长（更短的节间空间，低至 1.5 毫米（0.059 英寸））。 与刚建立的景天相比，它更坚韧、生长更快、分枝更松散，并且有更多柔软的锥形分枝。

马齿苋属已被证明是一个异常值，与该家族中的其他属相对无关，这些属都仅限于南部非洲干旱偏远西部的小范围内。

它在南非东部（以及埃斯瓦蒂尼）非常普遍。 在这种潮湿的气候中，它相对罕见，并且倾向于偏爱干燥的岩石露头和斜坡。

在干燥的开普敦南部也发现了更密集的数量。 在这里，它从西开普省的 Little Karoo 开始，向东一直延伸到东开普省的茂密植被。 Spekboom 在奥尔巴尼灌木丛中发现最多，这是一个林地生态区，在当地通常被称为 noorsveld，因为大量多汁的大戟属植物通常被称为 noors 植物。 在这些环境中，P. afra 是多种大型食草动物的食物来源，例如黑犀牛和非洲象。 虽然它不是这些动物的主要食物来源，但它仍然占它们饮食的很大一部分。

在南非的荒野中，大型植物通过生长得足够茂密以提供自身的天然覆盖，从而在冬季霜冻中幸存下来。 耐旱耐火，一旦建立，它就会忍受沙漠的阳光和高温，而玉树则不会。 P. afra 是凤凰城、亚利桑那州和南加州常见的景观植物，生长在美国农业部植物抗寒区 9-11。 在大多数盆栽介质中，插条很容易生根。

它作为盆景标本和耐寒的旱生植物很受欢迎。 存在几个品种——一些是人工培育的，另一些是自然产生的：

• Limpopo：叶子大得多的品种。 它是该物种分布范围最北端的自然形态。
• Prostrata：一种低洼、倾斜的形式，经常用作地面覆盖物。
• Aurea：紧凑、直立的形状，叶子呈圆形，在阳光下会变成亮黄色。
• Foliis variegatus：一种杂色形式。
• Medio-picta：杂色，中心颜色较浅。

在南部非洲，它很常见，通常作为沙拉或汤的一种成分。 不应将其与具有轻微毒性的玉树相混淆。

由于其多汁的特性，P. afra 也被用来在干旱期间喂养牲畜。 这些植物最常用于牛和山羊，除了对牲畜有营养价值外，还可以作为水的补充来源。

这是许多用作传统治疗皮肤病的植物之一，农村地区的人们无法轻易获得更现代的药物。

P. afra 能够固定 C3 或 CAM 碳，具体取决于季节和叶子年龄等因素。 在旱季，由于缺水，它依赖于 CAM 通路，但当重新引入水时，植物会迅速恢复到 C3 通路以保存能量。 叶组织的成熟度也很重要，因为较年轻的组织无法完全密封气孔，因此无法进行 CAM。 因此，虽然老叶能够根据季节和条件转换途径，但新叶必须完全依赖 C3 途径。 它最多可封存 15.4 t CO2 ha−1yr−1。

南非政府的生态系统工作计划提议恢复 100 万公顷（250 万英亩）的 P. afra 灌木丛。 在环境中添加更多的 spekboom 还可以帮助将本地物种恢复到它们不再能够生长的地区。 P. afra 已被证明有助于创造阴影并将有机物质添加到沙质土壤中，从而为幼苗提供更适宜的环境，从而帮助恢复因过度放牧和荒漠化而减少的本地物种种群。