天空岛

天空岛是被截然不同的低地环境包围的孤立山脉。隔离对这些自然栖息地有重大影响。 特有现象、高海拔迁徙和遗迹种群是天空岛上的一些自然现象。

天空岛上物种丰富度的复杂动态引起了生物地理学学科的关注，同样，生物多样性也受到保护生物学的关注。 天空岛的关键要素之一是与其他山脉之间的物理距离分离，从而形成一个栖息岛，例如被沙漠包围的森林。

自上次冰河时期以来，一些天空岛屿成为因气候变暖而搁浅的北方物种的避难所。 在其他情况下，植物和动物的局部种群倾向于物种形成，类似于厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛等海洋岛屿。

天空岛的概念后来于 1943 年应用，当时在亚利桑那州公路杂志的一篇文章中将亚利桑那州东南部的奇里卡瓦山脉称为沙漠海中的山岛。

大约在同一时代，该术语用于指代位于加利福尼亚州内华达山脉山顶的高山、无冰川、古老的地形地貌表面。

这个词是由亚利桑那州的自然作家韦尔登希尔德推广的。 在他 1967 年出版的《天空岛》一书中，他通过描述从奇瓦瓦沙漠西部的新墨西哥州罗迪欧镇开车到 56 公里（35 英里）外和 1,700 米（ 5,600 英尺）海拔更高，从炎热干旱的沙漠上升到草原，然后是橡松林地、松树林，最后是云杉-冷杉-白杨林。

他的书提到了生物群落的概念，但更喜欢生命带的术语。该书还描述了奇里卡瓦人的野生动物和生活条件。

大约在同一时间，科学家们开始接受将山脉作为栖息地岛屿的想法，并被大卫·夸门 (David Quammen) 和约翰·麦克菲 (John McPhee) 等知名作家引用。 这个概念属于岛屿生物地理学的研究范围。 它不仅限于北美西南部的山脉，还可以应用于世界各地的山脉、高地和地块。

马德里亚空岛可能是世界上研究最多的空岛。这些山脉位于美国新墨西哥州和亚利桑那州以及墨西哥奇瓦瓦州和索诺拉州，形成了连接西马德雷山脉北端和科罗拉多高原南部的链条。

一些更靠北的例子是疯狂山、城堡山、熊掌山、海伍德山和小落基山， 这些范围中的每一个都是森林覆盖的，并且在林线以上有苔原和积雪，但没有通过森林覆盖的山脊与任何其他范围相连；山脉完全被下面没有树木的草原和/或半干旱灌木丛包围。

其他著名的天空岛还有大盆地山地森林，如美国加利福尼亚州的怀特山和美国内华达州拉斯维加斯附近的春山。

天空岛的独特之处之一是植物区系亲缘关系的混合，即高海拔的树木和植物更具有北纬的特征，而低海拔的植物群则与北纬有联系。

沙漠和山脉再往南。 在这些空中岛屿中发现了一些独特的动植物，如山丝兰、格雷厄姆山红松鼠、Huachuca springsnail 和 Jemez 山蝾螈。

一些山地物种显然在它们目前的活动范围内进化，以适应当地环境，例如莱尔山鼩。 然而，也有人注意到，随着时间的推移，一些孤立的山区生态系统有物种消失的趋势，这可能是因为小的、孤立的种群容易受到灭绝的力量的影响。