线性二色性 (LD) 或衰减是平行偏振光和垂直于取向轴偏振光的吸收之间的差异。 它是一种材料的特性，其透射率取决于入射到其上的线性偏振光的方向。 作为一种技术，它主要用于研究分子的功能和结构。 LD 测量基于物质与光之间的相互作用，因此是电磁光谱的一种形式。

这种效应已应用于整个 EM 光谱，其中不同波长的光可以探测许多化学系统。 目前 LD 的主要用途是研究生物大分子（例如 DNA）以及合成聚合物。

LD 使用线偏振光，即仅在一个方向上偏振的光。 这会产生一个波，即电场矢量，它仅在一个平面内振荡，当光穿过空间时会产生经典的正弦波形状。 通过使用平行于和垂直于取向方向的光，可以测量分子的一个维度相对于另一个维度吸收了多少能量，从而为实验者提供信息。

当光与被研究的分子相互作用时，如果分子开始吸收光，那么随着电子被光激发，分子内的电子密度将发生变化。 这种电荷运动称为电子跃迁，其方向称为电跃迁极化。 LD 正是针对此属性进行测量的。

定向分子的 LD 可以使用以下等式计算：-

LD = A║- A┴

其中 A║ 是平行于取向轴的吸光度，A┴ 是垂直于取向轴的吸光度。

请注意，任何波长的光都可用于生成 LD 信号。

因此，生成的 LD 信号对可生成的信号有两个限制。 对于电跃迁平行于取向轴的化学体系，可写出如下方程：

LD = A║- A┴ = A║ > 0

对于大多数化学系统，这表示在分子长度上极化的电跃迁（即平行于取向轴）。

或者，可以发现电子跃迁极化完全垂直于分子的方向，从而产生以下等式：

LD = A║- A┴ = – A┴ < 0

该等式表示如果电跃迁在分子宽度上极化（即垂直于取向轴）时记录的 LD 信号，在 LD 的情况下，它是两个可研究轴中较小的一个。

因此，LD 可以以两种方式使用。 如果分子在流动中的方向已知，那么实验者可以观察分子中的极化方向（这可以深入了解分子的化学结构），或者如果极化方向未知，则可以用作 一种计算分子流动方向的方法。

紫外 (UV) LD 通常用于分析生物分子，尤其是大的、柔性的、长的分子，这些分子被证明难以通过 NMR 和 X 射线衍射等方法进行结构确定。

DNA 几乎非常适合 UV LD 检测。 分子很长很细，很容易在流动中定向。 这会产生强烈的 LD 信号。 使用 UV LD 研究的 DNA 系统包括 DNA-酶复合物和 DNA-配体复合物，后者的形成很容易通过动力学实验观察到。

纤维蛋白，例如与阿尔茨海默氏病有关的蛋白质和朊病毒蛋白，它们是一类长而薄的分子，可满足 UV LD 的要求。 此外，还可以使用 LD 测量细胞骨架蛋白。

使用 LD 监测膜蛋白插入脂质膜，为实验者提供有关蛋白质在不同时间点相对于脂质膜的方向的信息。

此外，其他类型的分子已通过 UV LD 进行了分析，包括碳纳米管及其相关的配体复合物。

Couette 流动定向系统是最广泛使用的 UV LD 样品定向方法。 它具有许多特性，使其非常适合作为样本对齐的方法。 Couette 流是目前唯一确定的在溶液相中定向分子的方法。 该方法还只需要非常少量的分析样品 (20 – 40 µl) 即可生成 LD 光谱。 样品的持续再循环是系统的另一个有用特性，允许多次重复测量。