龙舌兰属

龙舌兰属是单子叶植物属，原产于美洲和加勒比海的炎热干旱地区，尽管一些龙舌兰 兰属物种也原产于北美的热带地区，例如墨西哥。 该属主要以其肉质和旱生物种而闻名，这些物种通常形成由强壮的肉质叶子组成的大莲座丛。 龙舌兰属现在包括以前属于许多其他属的物种。

该属中的许多植物可能被认为是多年生植物，因为它们需要数年到多年才能成熟和开花。 然而，大多数龙舌兰属物种更准确地描述为单果莲座丛或多年生莲座丛，因为每个单独的莲座丛只开一次花然后就死了； 少数龙舌兰属种是多果。 在中美洲的许多土着烹饪传统中，龙舌兰花被认为是可食用的。

各种龙舌兰属植物在炎热干燥的气候中是受欢迎的观赏植物，因为它们需要很少的补充水才能生存。 大多数龙舌兰属物种生长非常缓慢。 一些龙舌兰属物种以通用名称世纪植物而闻名。

大多数龙舌兰属植物的多汁叶子边缘有锋利的牙齿，末端有一个非常锋利的刺，里面的纤维非常多。 粗壮的茎通常非常短，这可能使植物看起来好像没有茎。

龙舌兰属的莲座丛大多是单果的，虽然有些物种是多果的。： 30 在开花期间，一个高大的茎或桅杆，可以长到 12 米（40 英尺）高，从顶部的中心生长 莲座丛和有大量短管状花，有时还长有无性的珠芽。 在授粉/受精和随后的果实发育之后，在单果物种中，原始莲座丛死亡。 然而，在许多龙舌兰属物种的整个生命周期中，根茎吸盘在莲座丛基部的根部上方发育。: 30 这些吸盘在原始莲座丛干燥和死亡后继续形成新的植物。 并非所有的龙舌兰在其一生中都会产生吸盘。 一些物种很少或从不产生吸盘，而其他物种可能只在花序最终成熟后才会产生吸盘。 有些品种在开花前可以存活 60 年。

龙舌兰属可能会与仙人掌、芦荟或景观植物混淆，但尽管这些植物都具有相似的适应干旱环境的形态，但每一组都属于不同的植物科，并且可能经历了趋同进化。 此外，仙人掌和景天谱系是双子叶植物，而芦荟和龙舌兰是单子叶植物。

龙舌兰根系由浅根茎网络组成，使龙舌兰能够有效地吸收雨水、冷凝水和露水的水分。 除了从种子中生长之外，大多数龙舌兰还产生“幼崽”——来自跑步者的幼苗。 龙舌兰属 vilmoriniana（章鱼龙舌兰）在其花茎上产下数百只幼崽。 龙舌兰属的叶子储存植物的水分，对其持续存在至关重要。 涂层叶面防止蒸发。 叶子也有锋利的尖刺边缘。 尖刺阻止捕食者吃掉这种植物或将其用作水源，而且尖刺非常坚韧，以至于古代人用它们做缝纫针。 汁液呈酸性。 有些龙舌兰在高达 9 米（30 英尺）的高度开花，因此它们远离可能攻击它们的动物。 较小的物种，如龙舌兰属 lechuguilla，有较小的花梗。

首先列出的是龙舌兰属americana，现在是模式种。 在克朗奎斯特系统和其他系统中，龙舌兰属被归入百合科，但后来对 DNA 序列的系统发育分析表明它不属于该科。

在APG II系统中，龙舌兰属被归入分离的龙舌兰科。 当该系统在 2009 年被 APG III 系统取代时，龙舌兰科被归入扩展的天门冬科，龙舌兰属被视为龙舌兰亚科 18 属之一。

龙舌兰属及其近亲长期以来一直存在重大的分类困难。 这些困难可能是由于该群体的进化年龄相对较年轻、物种（甚至属）之间的杂交容易、不完整的谱系分类和长世代 次。