碳沙文义是一个新词，旨在贬低假设外星生命的化学过程必须主要由碳（有机化合物）构成的假设，因为据我们所知，碳的化学和热力学性质使其远远优于所有 形成生物体中使用的分子的其他元素。

这表明，人类作为从未遇到过任何在地球环境之外进化的生命的碳基生命形式，可能会发现很难想象截然不同的生物化学。

与碳一样，硅可以与自身和其他元素形成四个稳定的键，以及称为硅烷聚合物的长化学链，这与地球上生命所必需的碳氢化合物非常相似。 硅比碳更具反应性，这使其成为极冷环境的最佳选择。 然而，硅烷在氧气存在的情况下在相对较低的温度下会自发燃烧，因此氧气气氛对硅基生命来说可能是致命的。 另一方面，值得一提的是，烷烃通常非常易燃，但地球上的碳基生命并不直接以烷烃的形式储存能量，而是以糖、脂类、醇类和其他性质截然不同的碳氢化合物的形式储存能量。 水作为溶剂也会与硅烷发生反应，但同样，这仅在出于某种原因使用硅烷或由此类生物体大量生产时才有意义。

硅缺乏碳的一个重要特性：碳-碳单键、双键和三键都相对稳定。 芳香碳结构支撑着 DNA，如果没有碳的这种特性，DNA 就不可能存在。 相比之下，含有硅烯双键的化合物（例如硅苯，一种不稳定的苯类似物）表现出远低于同等碳化合物的稳定性。 一对硅烷单键的总焓明显高于单个硅烯双键，因此简单的二硅烯很容易自动聚合，而硅有利于单键线性链的形成（参见双键规则）。

陨石、彗星和星际云中含有丰富的碳氢化合物和有机化合物，而在自然界中从未观察到它们的硅类似物。 然而，硅确实会形成复杂的一维、二维和三维聚合物，其中氧原子在硅原子之间形成桥梁。 这些被称为硅酸盐。 它们在陆地条件下既稳定又丰富，并被提议作为地球上前有机形式进化的基础（见粘土假说）。