生命史

地球上的生命史追溯了生物和化石有机体从最早的生命出现到今天的进化过程。 地球形成于大约 45 亿年前（缩写为 Ga，表示 gigaannum），有证据表明生命在 3.7 Ga 之前就出现了。尽管有一些证据表明早在 4.1 到 4.28 Ga 就存在生命，但由于可能的非 据称化石的生物形成。

所有已知现代物种之间的相似性表明，它们在共同祖先的进化过程中发生了分化。 只有极少数物种已被识别：一项估计声称地球可能有 1 万亿个物种。 然而，只有 175 万到 180 万被命名，180 万被记录在中央数据库中。 这些目前活着的物种只占地球上曾经生活过的所有物种的不到百分之一。

最早的生命证据来自在格陵兰岛西部 37 亿年前的变质沉积岩中发现的生物碳特征和叠层石化石。 2015 年，在西澳大利亚 41 亿年前的岩石中发现了可能的生物遗迹。 2017 年 3 月，在加拿大魁北克省 Nuvvuagittuq 带的热液喷口沉淀物中发现了微生物化石，据报道可能是地球上最古老生命形式的推定证据，这些微生物可能早在 42.8 亿年前就已经存在，而不是 44 亿年前海洋形成很久之后，45.4 亿年前地球形成不久。

细菌和古细菌共存的微生物垫是太古宙早期的主要生命形式，早期进化的许多主要步骤被认为是在这种环境中发生的。 光合作用的进化，大约 3.5 Ga，最终导致大气中其废物氧气的积累，导致大氧化事件，从 2.4 Ga 左右开始。真核生物（具有细胞器的复杂细胞）的最早证据可以追溯到 1.85 Ga，虽然它们可能更早出现，但当它们开始在新陈代谢中使用氧气时，它们的多样化加速了。 后来，在 1.7 Ga 左右，多细胞生物开始出现，分化的细胞执行专门的功能。 与无性繁殖相反，有性繁殖涉及雄性和雌性生殖细胞（配子）融合以在称为受精的过程中产生受精卵，是绝大多数宏观生物（包括几乎所有真核生物）的主要繁殖方法 （包括动物和植物）。 然而，有性生殖的起源和进化对于生物学家来说仍然是一个谜，尽管它确实是从一个共同的祖先进化而来的，该祖先是一个单细胞真核生物物种。 左右两侧互为镜像的动物出现于 555 Ma（百万年前）。

类藻类多细胞陆生植物甚至可以追溯到大约 10 亿年前，尽管有证据表明微生物形成了最早的陆地生态系统，至少 2.7 Ga。微生物被认为为奥陶纪陆生植物的起源铺平了道路 时期。 陆生植物非常成功，以至于它们被认为对晚泥盆纪灭绝事件做出了贡献。 （隐含的长因果链似乎涉及（1）早期树木 archaeopteris 的成功降低了 CO2 水平，导致全球变冷和海平面降低，（2）archeopteris 的根促进了土壤发育，增加了岩石风化，以及随后的养分 径流可能引发藻类大量繁殖，导致缺氧事件，导致海洋生物死亡。海洋物种是晚泥盆纪灭绝的主要受害者。）

在二叠纪时期，包括哺乳动物祖先在内的合弓类动物在陆地上占据主导地位，但这一类群中的大部分在252 Ma的二叠纪-三叠纪灭绝事件中灭绝了。 在从这场灾难中恢复过来的过程中，主龙成为数量最多的陆生脊椎动物； 一个主龙类群，恐龙，在侏罗纪和白垩纪时期占主导地位。 在 66 Ma 白垩纪-古近纪灭绝事件杀死了非鸟类恐龙之后，哺乳动物的体型和多样性迅速增加。 通过为新的生物群体提供多样化的机会，这种大规模灭绝可能加速了进化。

规模：Ma（百万年）

地球上发现的最古老的陨石碎片大约有 45.4 亿年的历史； 这一点，再加上古代铅矿床的年代测定，使地球的估计年龄大约在那个时候。