肉食性动物

食肉动物 /ˈkɑːrnɪvɔːr/，或食肉动物（拉丁语，caro，属格 carnis，意为肉或肉，vorare 意为吞食），是一种动物或植物，其食物和能量需求来自动物组织（主要是肌肉、脂肪和其他物质） 软组织）无论是通过狩猎还是清除。

食肉目哺乳动物的专业术语是carnivoran，之所以这样命名是因为该组中的大多数成员物种都以肉食性饮食，但该目名称与饮食名称的相似性导致混淆。

许多但不是所有的食肉动物都是肉食者。 一些，例如大型和小型猫科动物（猫科动物）是专性食肉动物（见下文）。 其他类别的食肉动物变化很大。 以熊科动物为例：虽然北极北极熊几乎只吃肉（其 90% 以上的食物是肉），但几乎所有其他熊类都是杂食性的，而大熊猫这一物种几乎完全是草食性的。

食肉动物不是该目的显着特征：许多高度食肉的哺乳动物不属于食肉目。 例如，鲸类动物都吃其他动物，但自相矛盾的是，它们属于几乎完全以植物为食的有蹄哺乳动物。

完全依赖动物肉来满足其营养需求的动物被称为超级食肉动物或专性食肉动物，而那些也食用非动物食物的动物被称为中食肉动物、兼性食肉动物或杂食动物（没有明确的区别）。 位于食物链顶端的食肉动物（未被其他动物捕食的成年动物）被称为xxx捕食者，无论它是专性食肉动物还是兼性食肉动物。

在动物界之外，有几个包含食肉植物的属（主要是食虫动物）和几个包含食肉真菌的门（主要捕食微小的无脊椎动物，例如线虫、变形虫和跳虫）。

肉食性动物有时以它们的猎物类型为特征。 例如，主要以昆虫和类似无脊椎动物为食的动物被称为食虫动物，而主要以鱼类为食的动物被称为食鱼动物。

肉食性动物也可以根据饮食中肉类的百分比进行分类。 超级食肉动物的饮食包括超过 70% 的肉类，中食肉动物的饮食为 30-70%，低食肉动物的饮食少于 30%，其余为非动物性食物，如水果、其他植物材料、 或真菌。

杂食动物也吃动物性和非动物性食物，除了更笼统的定义外，没有明确定义的植物与动物材料的比例来区分兼性食肉动物和杂食动物。

专性或真正的食肉动物是那些他们的饮食需要仅在动物肉中才能找到的营养素的动物。 虽然专性食肉动物可能能够摄取少量植物物质，但它们缺乏完全消化植物物质所需的必要生理机能。 一些专性食肉哺乳动物会将植物作为催吐剂摄入，以自我诱导呕吐胃部不适的食物。

专性食肉动物是多种多样的。 两栖类蝾螈主要以其环境中的蠕虫和幼虫为食，但如有必要，也会食用藻类。 所有猫科动物，包括家猫，都需要以动物的肉和器官为主食。 具体来说，猫对蛋白质的需求量很高，它们的新陈代谢似乎无法合成必需的营养物质，如视黄醇、精氨酸、牛磺酸和花生四烯酸； 因此，在自然界中，它们必须吃肉来提供这些营养。

通常与食肉动物相关的特征包括力量、速度和敏锐的狩猎感官，以及用于捕捉和撕裂猎物的牙齿和爪子。 然而，一些食肉动物不捕猎，而是食腐动物，缺乏捕食猎物的身体特征； 此外，大多数捕猎食肉动物会在机会出现时觅食。 肉食性动物的消化系统相对较短，因为它们不需要分解植物中坚硬的纤维素。

许多狩猎动物已经进化出面向前方的眼睛，从而能够感知深度。 这在哺乳动物捕食者中几乎是普遍的，而大多数爬行动物和两栖动物捕食者的眼睛都朝向侧面。

捕食（一种生物被另一种生物吃掉以获得营养）比公认的食肉动物的出现早了数亿年（也许数十亿年）。 确实：它始于单细胞生物，早于多细胞生物，因此食肉动物早于植物和动物（食草动物/食肉动物）之间的明显区别。

最早的捕食者是微生物，它们会吞噬或吃掉其他动物。 因为最早的化石记录是最贫乏的，这些最早的食肉动物。