乳

乳是哺乳动物乳腺产生的白色液体食物。 它是年轻哺乳动物（包括母乳喂养的人类婴儿）在能够消化固体食物之前的主要营养来源。 牛奶中的免疫因子和免疫调节成分有助于牛奶免疫。 被称为初乳的早期泌乳奶含有增强免疫系统的抗体，从而降低许多疾病的风险。 乳含有多种营养成分，包括蛋白质和乳糖。

作为一种农产品，牛奶是从农场动物身上采集的。 2011 年，奶牛场从 2.6 亿头奶牛中生产了约 7.3 亿吨（8 亿短吨）的牛奶。 印度是世界上xxx的牛奶生产国和脱脂奶粉的主要出口国，但它出口的其他奶制品很少。 由于印度国内对乳制品的需求不断增长，它最终可能成为乳制品的净进口国。 新西兰、德国和荷兰是xxx的奶制品出口国。 美国疾病预防控制中心建议 12 个月以上的儿童每天应食用两份乳制品。

全世界有超过 60 亿人消费牛奶和奶制品，750 至 9 亿人生活在奶农家庭中。

牛奶一词来自古英语 meoluc（西撒克逊语）、milc（盎格鲁语）、原始日耳曼语 *meluks milk（也源自古诺尔斯语 mjolk、古弗里斯兰语 melok、古撒克逊语 miluk、荷兰语 melk、古高地德语 miluh、德语 牛奶，哥特式 miluks）。

在食品用途中，从 1961 年起，根据食品法典标准，牛奶一词被定义为：从一次或多次挤奶中获得的挤奶动物的正常乳腺分泌物，既未添加也未提取，旨在作为液态奶消费或用于 进一步处理。 乳制品一词涉及动物奶和动物奶生产。

牛奶消费有两种截然不同的类别：所有婴儿哺乳动物都直接从母亲体内饮用牛奶，这是它们的主要营养来源； 人类从其他哺乳动物那里获取牛奶，供所有年龄段的人食用，作为多样化饮食的一个组成部分。

在几乎所有哺乳动物中，牛奶都是通过母乳喂养喂给婴儿的，要么直接喂养，要么通过挤奶储存起来供以后食用。 来自哺乳动物的早期乳汁称为初乳。 初乳含有为新生婴儿提供保护的抗体以及营养素和生长因子。 初乳的组成和分泌期因物种而异。

对于人类，世界卫生组织建议纯母乳喂养六个月，并在两岁或两岁以上时除其他食物外还进行母乳喂养。 在某些文化中，母乳喂养孩子三到五年是很常见的，而且这段时间可能会更长。

新鲜山羊奶有时会代替母乳，这会给孩子带来电解质失衡、代谢性酸中毒、巨幼红细胞性贫血和一系列过敏反应的风险。

在许多文化中，尤其是在西方，人类在婴儿期后继续食用牛奶，将其他哺乳动物（尤其是牛、山羊和绵羊）的奶用作食品。 最初，消化牛奶的能力仅限于儿童，因为成年人不会产生乳糖酶，乳糖酶是消化牛奶中乳糖所必需的酶。 因此，人们将牛奶转化为凝乳、奶酪和其他产品以降低乳糖含量。 几千年前，一种偶然的突变在欧洲西北部的人群中传播开来，使成年期能够产生乳糖酶。 这种突变使牛奶成为一种新的营养来源，可以在其他食物来源失效时维持人口。 乳被加工成各种产品，如奶油、黄油、酸奶、开菲尔、冰淇淋和奶酪。 现代工业流程使用牛奶生产酪蛋白、乳清蛋白、乳糖、炼乳、奶粉和许多其他食品添加剂和工业产品。

全脂牛奶、黄油和奶油含有大量饱和脂肪。 乳糖仅存在于牛奶中，可能存在于连翘花和一些热带灌木中。 乳糖酶是消化乳糖所需的酶，在出生后立即在人体小肠中达到最高水平，然后开始缓慢下降，除非经常食用牛奶。 那些继续忍受牛奶的群体经常发挥巨大的创造力，使用驯养的有蹄类动物的奶，不仅是牛，还有绵羊、山羊、牦牛、水牛、马、驯鹿和骆驼。 印度是世界上xxx的牛乳和水牛乳生产国和消费国。

人类首先学会了定期食用其他哺乳动物的奶。