缬草

缬草（Valeriana officinalis，忍冬科）是一种多年生开花植物，原产于欧洲和亚洲。在夏季，当成熟植物的高度可能达到 1.5 米（5 英尺）时，它会开出粉红色或白色的芬芳花朵，吸引许多种类的苍蝇，尤其是 Eristalis 属的食蚜蝇。它被一些鳞翅目（蝴蝶和蛾）物种的幼虫作为食物食用。

缬草根的粗提物可能具有镇静和抗焦虑作用，通常以膳食补充剂胶囊的形式出售以促进睡眠，但没有足够的临床证据表明它对此有效。 它的根和叶在猫身上引起类似猫薄荷的反应。

至少从古希腊和罗马时代起，缬草就被用作传统医学中的草药。 希波克拉底描述了它的特性，盖伦后来将其作为治疗失眠的处方药。

在缬草中检测到的已知化合物包括：

• 生物碱：actinidine、chatinine、shyanthine、valerianine 和 valerine
• 在提取过程中可能会产生异戊酰胺。
• γ-氨基丁酸 (GABA)
• 异戊酸
• 环烯醚萜类，包括缬草三酸：异戊酸和戊酸
• 倍半萜烯（挥发油中所含）：戊烯酸、羟基戊烯酸和乙酰氧基戊烯酸
• 黄烷酮：橙皮苷、6-甲基芹菜素和亚麻苷

由于缬草在传统医学中的历史用途多种多样，例如用于镇静或镇痛，因此实验室研究一直针对 GABAA 受体，这是一类苯二氮卓类药物作用的受体。 大多数较老的缬草根具有典型气味的原因是戊酸，它没有任何镇静作用。 丙戊酸是一种广泛使用的抗惊厥药，是戊酸的衍生物。

缬草还含有异戊酸，已被证明是腺苷 A1 受体位点的反向激动剂。 然而，通常在柜台出售的草药的亲水提取物可能不含大量异戊酸。 缬草中的缬草酸分别作为正变构调节剂和部分激动剂刺激 GABA(A) 和血清素受体。 这包括与睡眠-觉醒周期有关的 5-HT5A。

缬草的主要成分是一种黄绿色至棕黄色的油，存在于干燥的根中，含量从 0.5% 到 2.0% 不等。这种数量上的变化可能由位置决定； 与潮湿肥沃的土壤相比，干燥多石的土壤会长出富含油脂的根。