年轮

多年生植物，尤指树木，横截面可见的环状纹路，称为年轮或年轮，旧称木轮。 年轮只发生在气候条件导致形成层分裂活动暂时停止的地方。 这可能是由季节性气候的冬季或亚热带和热带地区的旱季引起的，也可能遵循半年的节奏（半年轮）。 假年轮是木材形成过程中的明显波动（密度波动），与形成层休息无关。

年轮反映了生长季节的不同发展阶段。

在冬季（或干旱）休眠期之后，动员期耗尽了休眠期之前积累的养分。 接下来是生长期，在这个阶段形成了所谓的早木。 相对松散的组织形成通常较轻的生长区，使树木能够将水分和矿物质从根部快速输送到树冠，以确保发芽和开花。 早期木材中的细胞壁薄且内腔大。 因此，它们的机械强度不是很高。 在随后的沉积阶段，形成厚壁、小管腔的木细胞，形成致密得多的组织，主要承担强化任务。 这种晚材通常较深的颜色是由细胞壁中较高比例的木质素引起的。

生长季节内的气候条件越好，木材生长越快，年轮越宽。

硬木和软木在早材和晚材的比例上存在差异。

• 在针叶树中，晚材比例的变异性明显低于早材比例。 后者在有利的增长条件下高于不利的增长条件。 因此，快速生长的软木比慢速生长的软木更柔软。
• 落叶树的早材总是略有波动，但晚材的比例各不相同。

由于气候波动不仅会影响一棵树，还会影响它的邻居，因此一个地区的所有树木都会形成一种特有的年轮模式。 一方面，可以重建几个世纪以来的气候，另一方面，可以借助木纹遗迹（树木年代学）确定考古发现的年代。

未被砍伐的树木的年龄可以通过取芯或使用电阻仪测量钻孔阻力来确定。 这两种方法都可以计算年轮。 如果是针叶树，也可以根据树干上的分枝轮数来计算一年生枝数。

根据树的直径来估计年龄是非常不准确的，因为生长取决于遗传因素、天气、场地条件和在林分中的位置。 一些橡树、柳树、杨树和梧桐树种的生长速度可以超过 10 毫米/年，而红豆杉和矮树的生长速度远低于 4 毫米/年。