珠鸡

珠鸡，是鸡形目下的一个科，包括四属六种。这些是仅在非洲发现的鸟类，生活在稀树草原和森林中。与头盔珍珠鸡一起，他们的一个物种被人类驯化并制成宠物。

珠鸡具有所有鸡形目动物共有的典型外形：身体结实，翅膀短，腿强壮，头小。鸡的尾巴通常也很短（例外：秃鹰珍珠鸡）。大小范围从 40 厘米到 72 厘米（秃鹫珍珠鸡），重量从 700 到 1650 克。

珠鸡的羽毛有黑色或灰色的底色。只有秃鹫的珍珠鸡腹部是蓝色的，白胸珍珠鸡的胸部是纯白色的。 除了珠鸡属外，羽毛上覆盖着细小的白点的图画给了它这个名字。 头部和颈部总是没有羽毛，这些部位裸露的皮肤通常颜色鲜艳，可以覆盖喉囊、疣、骨嵴或毛簇。

珠鸡的喙短而向下弯曲。 有时它有点像猛禽的喙，尤其是秃鹫的珍珠鸡。 强大的喙用于在地下挖掘。 带爪的脚有同样的目的。 珍珠鸡的脚是异趾龙。 像野鸡一样，珠鸡属物种的腿上有马刺，雄性每条腿有 1 到 2 个，雌性有 0 到 1 个。 秃鹫珍珠鸡身上长有肿块，很可能是退化的孢子。

野外没有可见的两性异形，最多雄性略大于雌性。

珠鸡的自然分布范围包括撒哈拉以南非洲，不包括完全光秃秃的沙漠。在撒哈拉以北，摩洛哥西北部有一个孤立的头盔珍珠鸡。

今天，由于人类，珠鸡已成为世界许多其他地区的本土品种。

根据物种的不同，珠鸡在非常不同的栖息地中生活：

• 珠鸡属和欧洲珍珠鸡生活在热带雨林中。它们依赖于原始森林，并回避人类的接近。因此，人们对它们知之甚少。
• 珍珠鸡也是森林居民，但它也能适应次生林，也可以在森林边缘找到。
• 盔珍珠鸡是开阔地带的纯种居民，尤其是非洲大草原。 这个物种的先决条件是水的存在，因为它需要定期喝水。
• 另一方面，秃鹫珍珠鸡通常不需要喝水，因为食物中的水分可以满足液体需求。 因此，它也可以在远离水的干旱地区（半沙漠）找到。 但是，至少要有几棵树可以充当睡觉的地方。 此外，最不挑食的秃鹫珍珠鸡也生活在稀树草原和森林中。

虽然大多数珠鸡生活在平原，但头盔珍珠鸡生活在海拔 3000 米以下的山区。

珠鸡是昼夜活动的地面动物，在清晨和傍晚最活跃，而在夜间和正午炎热时休息。 树木是睡觉的地方。

繁殖季节以外，珠鸡群居。 这些团体的构成相当稳定。 虽然它们每年在繁殖季节分散，但一旦繁殖季节结束，同一个体就会重新团聚。 森林栖息物种的群体规模通常每组少于 10 只鸟，在大草原上可达 40 只，在特殊情况下甚至可达 200 只。

就白胸珍珠鸡而言，两个群体之间的冲突会引发攻击性行为，甚至包括打架。另一方面，可以在同一个水坑中找到不同群体的盔珍珠鸡，并且彼此保持兼容。

作为杂食动物，珠鸡以植物和动物材料为食。 吃的植物部分包括根、种子、果实、叶子和花，而吃的动物主要包括昆虫、蜘蛛和千足虫。 小型脊椎动物只是特别的猎物。 哪种食物占主导地位因物种而异。 就森林栖息物种而言，昆虫占主导地位，与头盔珍珠鸡的蔬菜食品一样清楚。

珠鸡通过四处奔跑并捡起他们在途中找到的东西来寻找食物。 偶尔他们也会在地上抓挠以找到根。 脚和喙都可以帮助他们做到这一点。

众所周知，有几种珍珠鸡会跟随猴子吃掉它们掉落的剩余食物。 颈冠珍珠鸡靠近各种树栖猴子，而头盔珍珠鸡经常靠近成群的狒狒。 珠鸡偶尔也会跟随其他哺乳动物捕捉受惊的昆虫或被鄙视的食物。

在繁殖季节，成对与群体分开。 有时交配之前是雄性竞争者之间的争斗。 这些对是季节性的一夫一妻制。

地上挖个洞当窝，最多垫上树叶或草。 一窝由 4 到 19 个鸡蛋组成。 只有雌性孵化，但雄性仍然靠近巢穴。 孵化持续 23 至 28 天。 像所有的鸡形目动物一样，幼鸟是早熟的。 他们立即吃掉自己，但仍然依赖父母的陪伴。 父母双方都保护和保卫幼崽——雄性参与这项任务在鸡形目中是罕见的例外。 幼珠鸡的天敌主要包括猴子、遗传基因、乌鸦和猎鹰。

传统上，珠鸡被视为野鸡科的一个亚科。 然而，根据目前的知识，它们是独立于这些而产生的。  野鸡和珠鸡有时与鹌鹑一起归入加利亚目。 珠鸡在这两个群体中的相对位置尚不清楚。

在整个非洲，珠鸡一直充当肉类供应商，它们的羽毛有时被用作装饰品。 最重要的是，珠鸡是最早被人类驯化的鸟类之一。