子午圈

天文学家的子午线，是天球上南北点、天顶和天底以及两个天极所在的大圆。 为了与地理上的子午线区别开来，它也被称为天空子午线，后者是由地球上的一条子午线决定的。

天文子午线垂直于地平线 - 作为一个幻日圆，天球上的另一个大圆 - 与之相反，它是一个垂直圆。 对于观测者而言，子午线和地平线是地平线天文坐标系中的两个参考圆，从中可以测量天体的仰角和方位角。 子午线通常仅指天顶与方位角信息所指的地平线交点（南点或北点）之间的象限。

在重要的教堂中，子午线的路线通常以嵌入地板的子午线为标志，在一些广场、天文台或可访问的日晷前也是如此。 这在所谓的地平线天文学系统中也很常见，例如，桅杆正好位于南北方向。

子午线也可以定义为连接天球上那些点的线，在这些点上，星星——似乎每天从东到西穿过它——到达它们的xxx高度（上顶点）。 12 个小时的恒星时间后，它们在较低的子午线交叉处到达最低高度（较低的顶点）。 可以观察到极地恒星、其他恒星——以及北极以外的太阳——在较低的高潮中穿过地平线以下的子午线。 恒星的视路径总是与子午面成直角。

然而，通常的中天穿过子午线的方程不适用于太阳、月亮和行星（“流浪星”）：它们的赤纬（天赤道上方的高度）不是恒定的，因此它们的轨道并不完全垂直于子午线，它们在子午线交点处略有上升或下降，因此顶点在子午线的东边或西边。 （“子午过则极”则只适用于赤纬不变的时刻，即夏至、冬至和月亮的高点/低点）。 对于行星来说，这在很大程度上可以忽略不计，但月球的偏差可能只有几分钟，而太阳的偏差最多只有几秒钟。 因此，子午线并不完全是太阳最高位置的线。

如果观测位置的经度发生变化，则天体子午线会向东或向西延伸，并且子午线交叉点（顶点）的时间也会发生变化。 另一方面，如果地理纬度发生变化，则随着天极相对于天顶和天底、北点和南点作为子午线上四个四分之一点的相对位置的变化，恒星的中天高度也发生变化。