纸莎草，俗称纸莎草、纸莎草、纸芦苇、印度席草或尼罗河草，是一种属于莎草科莎草科的水生开花植物。 它是一种柔软的多年生草本植物，原产于非洲，在浅水中形成高大的芦苇状沼泽植被。

莎草纸（及其近亲）被人类使用的历史非常悠久，尤其是古埃及人（因为它是莎草纸的来源，莎草纸是有史以来最早的纸张类型之一）。 植物的一部分可以食用，浮力很强的茎可以制成船。 现在常作为观赏植物栽培。

在自然界中，它生长在充足的阳光下、洪水泛滥的沼泽地以及非洲、马达加斯加和地中海国家的湖边。 它已被引入其范围之外的全球热带地区（如印度次大陆、南美洲和加勒比地区）。

这种高大、健壮的水生植物可以长到 4 到 5 米（13 到 16 英尺）高，但在肯尼亚的奈瓦沙湖和埃塞俄比亚的塔纳湖等高海拔湖泊的边缘，海拔约 6,000 英尺（1,800 米） 纸莎草茎的长度可达 29.5 英尺（9.0 米），另外还有 18 英寸（46 厘米）用于花序（穗状伞形花序；即伞形花序的多达一千条射线中的每一条都终止于小的穗状花序 花）总高度为 31 英尺（9.4 米）。 每个茎都是一个节间； 已知最长的植物。 在奈瓦沙湖，横截面呈三角形的茎秆单边宽度高达 18 厘米（7 英寸）。 它形成一丛草状的三角形绿色茎，从厚实的木质根茎中拔地而起。 每个茎的顶部都有一簇密集的细、亮绿色、线状射线，长约 10 至 30 厘米（4 至 10 英寸），在植物幼时类似于鸡毛掸子。 绿褐色的花簇最终出现在射线的末端，让位给棕色的坚果状果实。

虽然土壤线以上没有明显的叶子，但根茎的较年轻部分被红棕色、纸质、三角形的鳞片覆盖，这些鳞片也覆盖在茎的基部。 从技术上讲，这些是减少的叶子，因此严格来说，将这种植物称为完全无叶植物是不太正确的。

埃及人将这种植物（他们称之为 aaru，或 C. p. papyrus 亚种，[2] 濒临灭绝，但在 1968 年被重新发现。）用于多种用途，包括制作莎草纸。 它的名字来源不明，但在希腊化希腊语中被译为 πìπυρος。

在尼罗河三角洲，纸莎草在古代被广泛种植。 例如，它被描绘在现今马尔卡塔村附近的阿蒙霍特普三世宫殿的修复灰泥碎片上。 目前，只有少数人口留在埃及的 Wadi El Natrun。 Theophrastus's History of Plants (Book iv. 10) 说它生长在叙利亚，根据 Pliny's Natural History，它也是尼日尔河和幼发拉底河的原生植物。无论是探险家 Peter Forsskål， 18 世纪，卡尔·林奈 (Carl Linnaeus) 的使徒和拿破仑远征队都在三角洲看到了它。

除了纸莎草纸，莎草属的其他几个成员也可能与埃及人发现的植物的多种用途有关。 它的花头被连接起来，为众神制作花环以表示感谢。 嫩芽的髓可以煮熟和生吃。 它的木质根制成碗和其他器具，并被用作燃料燃烧。 用茎制成芦苇船（在第四王朝的浅浮雕中看到，人们用纸莎草纸来造船；类似的船在苏丹南部仍在制造）、帆、垫子、布、绳索和凉鞋。 Theophrastus 说 King Antigonus 用纸莎草纸制作了他的船队的索具，船上的电缆说明了一种古老的做法，当 Odysseus 在他的大厅里杀死求婚者时，门就是用它固定的（Odyssey xxi. 390）。

本应放置圣经人物摩西的灯心草或芦苇篮子可能是用纸莎草纸制成的。

冒险家托尔·海尔达尔 (Thor Heyerdahl) 为他建造了一艘名为 Ra 的纸莎草船，试图证明古代非洲或地中海人可以到达美洲。 他在这艘船上没有成功。 奥卡万戈三角洲的渔民使用茎的一小部分作为渔网漂浮物。

纸莎草可以在热带雨林中找到，可以承受 20 至 30 °C（68 至 86 °F）的年温度和 6.0 至 8.5 的土壤 pH 值。 它在夏末开花，喜欢充足的阳光而不是部分阴凉的环境。 像大多数热带植物一样，它对霜冻很敏感。 在美国，它已在佛罗里达州成为入侵物种，并在路易斯安那州、加利福尼亚州和夏威夷逃脱种植。

莎草纸莎草在非洲湿润地区的沼泽、浅湖和溪流沿岸形成大片植被，但在尼罗河三角洲已变得稀有。