木化石

木化石，又称化石树，是保存在化石记录中的木材。 随着时间的推移，木材通常会成为植物中保存最完好的部分（也最容易找到）。 木化石可能会或可能不会被石化，在这种情况下，它被称为石化木或石化树。 对化石木材的研究有时被称为古氧化学，古氧化学家就是研究化石木材的人。

木化石是最少上亿年的树木被迅速埋葬地下后，木质部分被地下水中的SiO₂（二氧化硅）交换而成的树木化石。颜色为土黄、淡黄、黄褐、红褐、灰白、灰黑等，抛光面可具玻璃光泽，不透明或微透明，因部分木化石的质地呈现玉石质感，又称硅化木或树化玉，它保留了树木的木质结构和纹理。

硅化木是上亿年前的树木因种种原因被埋入地下，在地层中，树干周围的化学物质如二氧化硅、硫化铁、碳酸钙等在地下水的作用下进入到树木内部，替换了原来的木质成分，保留了树木的形态，经过石化作用形成的植物化石，因其中所含的二氧化硅成分多，所以，常常称为硅化木或树化玉。

木化石又称硅化木，化学式为SiO₂·nH₂O，属隐晶族，硬度为5.5-6.5，比重为2.65-2.66，折射率为1.54—1.55。是地质历史时期的树木经历地质变迁，最后埋藏在地层中，经历地下水的化学交换、填充作用，从而这些化学物质结晶沉积在树木的木质部分，将树木的原始结构保留下来，于是就形成为木化石。硅化木主要生成于中生代时期，以侏罗纪、白垩纪中期最多。

硅化木从古生代石炭纪开始（始于距今3.55亿年）到白垩纪中期（结束于距今1.25亿年）之间均有分布。到21世纪为止最早的木化石是石炭纪早期的裸蕨植物化石，最新的为1.035亿年前白垩纪晚期的硅化木。

古代树木因火山喷发或地壳运动等地质作用而被埋入地下，由于处于缺水的干旱环境或 与空气隔绝，木质不易腐烂，在漫长的地质作用过程中被含硅钙物质交换替代，替换的过程保留了木质的纤维结构和树干的外形，使树木变成化石。

树木保存为化石的条件极为苛刻，树干要想成为硅化木，先决条件是其树干必须得到迅速掩埋，环境的特殊，与空气隔绝这种迅速掩埋的情况毕竟是极少见的，因此，树木成为化石的几率非常小。

树木被泥沙埋藏后，含丰富硅质成分的地下水溶液一边溶解树木的木质成分，一边将自己携带的硅质成分沉淀于所溶解的孔洞中，发生物质交换替代现象。如果溶解和交替速度相等，且以分子相交换，则可保存树木的微细结构，如年轮及细胞轮廓等。如交替速度小于溶解速度，则主要保存了树木的形态，年轮一般不清楚。

最后，树木的原来成分已荡然无存，全部由含硅钙成分的石质所取代。之后，经过压实、固结、成岩，原来的树木就完全变成了坚硬的石头木化石。

木化石是通过矿化过程变成石头的木材化石。 所有有机材料都被矿物质取代，同时保持木材的原始结构。

最著名的例子是亚利桑那州的石化林。

木乃伊木是未矿化的木材化石。 当树木在干燥寒冷或炎热的环境中被迅速掩埋时，就会形成它们。 它们在古植物学中很有价值，因为它们保留了原始细胞和组织，能够使用与树木学中现存植物相同的技术进行检查。

著名的例子包括埃尔斯米尔岛和阿克塞尔海伯格岛的木乃伊森林。

淹没森林是被海侵淹没的树木遗迹。 它们对于确定自上次冰河期以来的海平面上升非常重要。