山茱萸属是山茱萸科约 30-60 种木本植物的一个属，通常被称为山茱萸，通常可以通过它们的花朵、浆果和独特的树皮来区分。 大多数为落叶乔木或灌木，但少数种类为近草本的多年生亚灌木，有些种类为常绿植物。 有几个物种有不显眼的小头状花序，周围环绕着大的、通常是白色花瓣状苞片的总苞，而其他物种则有更开放的花瓣状花簇。 各种山茱萸原产于欧亚大陆和北美洲的大部分温带和寒带地区，中国、日本和美国东南部的本地品种尤为丰富。

物种包括欧亚大陆的普通山茱萸 山茱萸属 sanguinea，北美东部广泛栽培的开花山茱萸 (山茱萸属 florida)，北美西部的太平洋山茱萸 山茱萸属 nuttallii，东亚的 Kousa dogwood 山茱萸属 kousa，以及两种低 -生长的北方物种，分别是加拿大和欧亚的矮山茱萸（或束莓）、山茜属 canadensis 和山芝属 suecica。

根据植物学解释，山茱萸可分为一到九个属或亚属； 这里接受了一个广泛包容的属山芝芜属。

山茱萸属是山茱萸树的拉丁词，山茱萸属mas。 山茱萸这个名字可以追溯到 1550 年代，来自中古拉丁语 cornolium 的德语，最终来自 cornum 的小型 cornuculum，即山茱萸樱桃的拉丁词。 山芝萸属的意思是角，大概是在希腊语 κερασός 的例子之后应用于樱桃，它本身是希腊语之前的起源，但让人想起 κέρας，希腊语中的角。

dog-tree 这个名字在 1548 年之前就进入了英语词汇表，到 1614 年变成了 dogwood。一旦 dogwood 这个名字被贴在这种树上，它很快就获得了第二个名字作为 Hound\'s Tree，而果实开始为人所知 dogberries 或 houndberries（后者也是黑龙葵浆果的名称，暗指赫卡忒的猎犬）。

这个名字早在 16 世纪就被解释为源于 dag 串，因为据说这种树的木材被用来制作肉串。 这是不确定的，因为从未证明 *dagwood 形式。 也有可能这棵树以其浆果命名，至少从 1550 年代起就被称为山茱萸，这意味着浆果的质量较差，因为它适合狗吃。

英语中山茱萸的一个更古老的名字是 whipple-tree，出现在杰弗里·乔叟·坎特伯雷故事集中的一棵树中（作为 whipultre）。这个名字与中古低地德语 wipel-bom cornel、荷兰语 wepe、weype cornel（the wh- 在乔叟中是非词源性的，这个词应该是中古英语 wipel）。 这棵树因挥动树枝而得名，c.f. 中古荷兰语 wepelen totter、waver、弗里斯兰语 wepeln、德语 wippen。

whippletree 这个名字，也叫 whiffle-tree，现在指的是将马车的拉杆连接到排成一列的马的挽具上的牵引力元素。 从这个意义上说，它最早记录于 1733 年。这种机制通常由橡木或白蜡木制成（而不是山茱萸），不太可能与山芝芜属的 whipple-tree 名称有关。

山茱萸的叶子简单，没有齿，当它们接近叶缘时，叶脉明显弯曲。 大多数山茱萸品种的叶子都是对生的，而少数山茱萸品种，如山茱萸属alternifolia和C. controversa，它们的叶子是互生的。 山茱萸花有四个部分。 在许多物种中，花朵单独开出（但通常是密集的）簇，而在其他各种物种（如开花的山茱萸）中，花朵本身是紧密簇生的，没有艳丽的花瓣，但周围有四到六个大的， 典型的白色花瓣状苞片。

所有山茱萸品种的果实都是带有一到两个种子的核果，通常颜色鲜艳。 山芝芜属亚属的核果可食用。 许多没有太多味道。

山芝芜属 kousa 和山芝芜属 mas 作为可食用的果树在商业上出售。 山芝芜属 kousa 的果实除了硬果核外，还有一种甜美的热带布丁味。 山芝芜属mas的果实在完全成熟时既酸又甜。 几个世纪以来，它们一直在东欧食用，既作为食物又作为对抗感冒和流感的药物。 它们的维生素 C 含量非常高。然而，Swida 亚属物种的维生素 C 对人有轻微毒性，但很容易被鸟类吃掉。

山茱萸被一些蝴蝶和蛾类的幼虫用作食用植物，包括帝王蛾、小角蛾和以下鞘翅目属的实例：C. ahenella、C. salicivorella（记录 on 山芝萱属 canadensis), C. albiantennaella, C. cornella 和 C. cornivorella, 后三种均以山芝萱属为食。